de defiance et d'inquietude, invitant Anne d'Autriche a jeter
quelque perturbation dans le conciliabule, quand tout a coup
Bernouin, entrant sous la portiere a la ruelle du lit, vint dire a
l'oreille de son maitre:

-- Monseigneur, un envoye de Sa Majeste le roi d'Angleterre.

Mazarin ne put cacher une legere emotion que le roi saisit au
passage. Pour eviter d'etre indiscret, moins encore que pour ne
pas paraitre inutile, Louis XIV se leva donc aussitot, et,
s'approchant de Son Eminence, il lui souhaita le bonsoir.

Toute l'assemblee s'etait levee avec un grand bruit de chaises
roulantes et de tables poussees.

-- Laissez partir peu a peu tout le monde, dit Mazarin tout bas a
Louis XIV, et veuillez m'accorder quelques minutes. J'expedie une
affaire dont, ce soir meme, je veux entretenir Votre Majeste.

-- Et les reines? demanda Louis XIV.

-- Et M. le duc d'Anjou, dit Son Eminence.

En meme temps, il se retourna dans sa ruelle, dont les rideaux, en
retombant, cacherent le lit. Le cardinal, cependant, n'avait pas
perdu de vue ses conspirateurs.

-- Monsieur le comte de Guiche! dit-il d'une voix chevrotante,
tout en revetant, derriere le rideau, la robe de chambre que lui
tendait Bernouin.

-- Me voici, monseigneur, dit le jeune homme en s'approchant.

-- Prenez mes cartes; vous avez du bonheur, vous... Gagnez-moi un
peu l'argent de ces messieurs.

-- Oui, monseigneur.

Le jeune homme s'assit a table, d'ou le roi s'eloigna pour causer
avec les reines.

Une partie serieuse commenca entre le comte et plusieurs riches
courtisans.

Cependant, Philippe causait parures avec le chevalier de Lorraine,
et l'on avait cesse d'entendre derriere les rideaux de l'alcove le
frolement de la robe de soie du cardinal.

Son Eminence avait suivi Bernouin dans le cabinet adjacent a la
chambre a coucher.

Chapitre XL -- Affaire d'Etat

Le cardinal, en passant dans son cabinet, trouva le comte de La
Fere qui attendait, fort occupe d'admirer un Raphael tres beau,
place au-dessus d'un dressoir garni d'orfevrerie.

Son Eminence arriva doucement, leger et silencieux comme une
ombre, et surprit la physionomie du comte, ainsi qu'il avait
l'habitude de le faire, pretendant deviner a la simple inspection
du visage d'un interlocuteur quel devait etre le resultat de la
conversation. Mais, cette fois, l'attente de Mazarin fut trompee;
il ne lut absolument rien sur le visage d'Athos, pas meme le
respect qu'il avait l'habitude