comme le reste de sa fortune. Si cet argent etait a la
famille, moi qui ai redige l'acte de donation fait en faveur de
Votre Majeste, j'eusse ajoute la somme de treize millions a celle
de quarante millions qu'on vous offrait deja.

-- Comment! s'ecria Louis XIV, c'est vous qui avez redige la
donation, monsieur Colbert?

-- Oui, Sire.

-- Et le cardinal vous aimait? ajouta naivement le roi.

-- J'avais repondu a Son Eminence que Votre Majeste n'accepterait
point, dit Colbert de ce meme ton tranquille que nous avons dit et
qui, meme dans les habitudes de la vie, avait quelque chose de
solennel. Louis passa une main sur son front:

"Oh! que je suis jeune, murmura-t-il tout bas, pour commander aux
hommes!"

Colbert attendait la fin de ce monologue interieur. Il vit Louis
relever la tete.

-- A quelle heure enverrai-je l'argent a Votre Majeste? demanda-t-
il.

-- Cette nuit, a onze heures. Je desire que personne ne sache que
je possede cet argent.

Colbert ne repondit pas plus que si la chose n'avait point ete
dite pour lui.

-- Cette somme est-elle en lingots ou en or monnaye?

-- En or monnaye, Sire.

-- Bien.

-- Ou l'enverrai-je?

-- Au Louvre. Merci, monsieur Colbert.

Colbert s'inclina et sortit.

-- Treize millions! s'ecria Louis XIV lorsqu'il fut seul; mais
c'est un reve!

Puis il laissa tomber son front dans ses mains, comme s'il dormait
effectivement.

Mais, au bout d'un instant, il releva le front, secoua sa belle
chevelure, se leva, et, ouvrant violemment la fenetre, il baigna
son front brulant dans l'air vif du matin qui lui apportait l'acre
senteur des arbres et le doux parfum des fleurs.

Une resplendissante aurore se levait a l'horizon et les premiers
rayons du soleil inonderent de flamme le front du jeune roi.

-- Cette aurore est celle de mon regne, murmura Louis XIV, et est-
ce un presage que vous m'envoyez, Dieu tout-puissant?...

Chapitre L -- Le premier jour de la royaute de Louis XIV

Le matin, la mort du cardinal se repandit dans le chateau, et du
chateau dans la ville.

Les ministres Fouquet, Lyonne et Letellier entrerent dans la salle
des seances pour tenir conseil.

Le roi les fit mander aussitot.

-- Messieurs, dit-il, M. le cardinal a vecu. Je l'ai laisse
gouverner mes affaires; mais a present, j'entends les gouverner
moi-meme. Vous me donnerez vos avis quand je vous les demanderai.
Allez!

Les ministres se regarderent avec surprise. S'ils dissimulerent