dire, avec la Mariuccia, qui s'assied aupres de ma
chaise pendant que je mange, j'arrivai, je ne sais comment, a reparler
du voeu de la Daniella.

--Ainsi, disais-je, elle ne parlera a aucun homme avant le jour de
Paques?

--Je n'ai pas dit comme cela. J'ai dit qu'elle ne parlerait pas a son
amant avant d'avoir fait toutes ses devotions; mais je n'ai pas dit que,
tout de suite apres, elle recommencerait a lui parler.

--Ah! oui-da! Ainsi ce pauvre amant est condamne a attendre son bon
plaisir?

--Ou celui de la madone.

--Ah! il arrivera un moment ou la madone fera savoir qu'elle
autorise...?

--Quand toutes les fleurs seront sechees et tombees... Mais
je vous en dis trop; vous etes un heretique, un paien, un _mahometan_!
Vous ne devez rien savoir de tout cela.

Je pressai la bonne fille de s'expliquer. Elle aime a causer, et elle
ceda. J'appris donc que les rigueurs de la Daniella dureraient aussi
longtemps que les fleurs piquees par elle dans le grillage qui protege
la madone de la _Tomba-di-Lucullo_ ne seraient pas entierement tombees
en poussiere ou emportees par le vent, disparues, en un mot.

Il me vint a l'esprit de faire une folie des plus innocentes. Sur le
minuit, je mis le nez a la fenetre: il pleuvait, la nuit etait noire.
Le vent soufflait avec force. Toute la ville de Frascati dormait.
Je m'enveloppai de mon caban, je sortis facilement de l'enclos. En
escaladant les rochers au-dessus de la petite cascade, je me trouvai de
plain-pied sur le chemin, vis-a-vis le parc de la villa Aldobrandini.
Redescendre jusqu'a la tombe de Lucullus fut l'affaire de quelques
instants. Je n'avais pas rencontre une ame. Sans la lampe qui l'eclaire
toute la nuit, j'aurais eu quelque peine a retrouver, dans les tenebres,
la petite fresque de la madone. Ce pale rayon me permit de reconnaitre
les jonquilles que j'avais tres-bien remarquees, la veille, dans les
mains de la Daniella, au moment ou, avec son sourire mysterieux, elle
avait accompli cette devotion devant moi. Je respectai les violettes et
les anemones des autres jeunes filles, mais j'enlevai avec soin, jusqu'a
la derniere, les jonquilles fletries de mon _amoureuse_, et je les mis
dans ma poche. Ce larcin _perpetre_, je descendais de la borne sur
laquelle j'etais grimpe pour atteindre le grillage, lorsqu'une voix
d'homme fit entendre l'exclamation suivante:

--_Cristo_! quel est le brigand qui profane la sainte image de la
Vierge?

Dans ce pays d'espionnage