et de delation, mon espieglerie sentimentale
pouvait etre incriminee et m'attirer quelque desagrement. J'eus la
presence d'esprit de ne pas me retourner et de souffler rapidement la
petite lampe. Enhardi par ma prudence, l'inconnu m'accabla d'un deluge
d'injures pieuses: j'etais un chien, un fils de chien, un Turc, un
juif, un Lucifer; je meritais d'etre pendu, ecartele, et mille autres
douceurs. J'avais bonne envie de regaler le dos du saint homme, quel
qu'il fut, d'une serie de repliques muettes proportionnees a l'eloquence
de son indignation; mais la raison me conseillait de profiter des
tenebres pour m'esquiver sans l'attirer sur mes traces.

C'est le parti que j'allais prendre, lorsque je me sentis saisir le bras
par une main incertaine, qui m'avait cherche a tatons contre le mur. Je
n'hesitai plus alors a me debarrasser du curieux par un mirifique coup
de poing, accompagne d'un plantureux coup de pied qui l'atteignit
n'importe ou. Je l'entendis trebucher contre la borne, glisser et tomber
n'importe dans quoi; ce qui me permit de jouer des jambes et de rentrer
chez moi sans m'etre trahi par une seule parole. Comme le quidam m'avait
paru passablement ivre, je ne pensai pas qu'apres avoir fait un somme
dans la boue ou je l'avais decide a se coucher, il se souvint de
l'aventure.

La journee du vendredi saint s'annoncant pluvieuse et sombre; je me
permis de dormir la grasse matinee. La Mariuccia, s'impatientant contre
ma paresse, entra dans ma chambre, et, quand je m'eveillai, je la vis,
meditant sur ma chaussure crottee et sur mon caban encore humide.

--Eh bien! Mariuccia, qu'y a-t-il? lui dis-je en me frottant les yeux.

--Il y a que vous etes sorti cette nuit! repondit-elle d'un air de
consternation si comique, que je ne pus m'empecher d'en rire.--Oui, oui,
riez! reprit-elle: vous avez fait la une belle affaire!

Et, comme j'essayais de nier, elle me montra les jonquilles fletries,
que j'avais mises sur la cheminee.

--Eh bien! apres? que voulez-vous?

--Que ces fleurs-la etaient sur le grillage de la sainte madone, et que
vous avez ete, cette nuit, les retirer, pour empecher ma niece de tenir
son voeu. Voila les amoureux! Mais, malheureux enfant, vous avez fait la
un peche mortel; vous avez outrage la sainte madone; vous avez eteint la
lampe, et, ce qu'il y a de pis, c'est que vous avez ete vu.

--Par qui?

--Par mon neveu Masolino, le frere de la Daniella, le plus mechant homme
qu'il y ait a Frascati.