qu'est-ce que cela vous fait, que j'aie eu quelques nuits sans
sommeil, puisqu'il ne tient qu'a vous de me rendre aussi tranquille que je
l'etais auparavant?

--Que faut-il faire pour cela?

--Ce que je vous demandais: me dire que vous etes a quelqu'un. Je me le
tiendrai pour dit, et, comme je suis tres-fier, je serai gueri comme par
la baguette d'une fee.

--Et si je vous dis que je ne suis a personne, parce que je ne veux plus
aimer personne, cela ne suffira pas?

--Non, j'aurai la fatuite de croire que vous pouvez changer d'avis.

Therese ne put s'empecher de rire de la bonne grace avec laquelle Laurent
s'executait.

--Eh bien, lui dit-elle, soyez gueri, et rendez-moi une amitie dont
j'etais fiere, au lieu d'un amour dont j'aurais a rougir. J'aime
quelqu'un.

--Ce n'est pas assez, Therese: il faut me dire que vous lui appartenez!

--Autrement, vous croirez que ce quelqu'un c'est vous, n'est-ce pas? Eh
bien, soit, j'ai un amant. Etes-vous satisfait?

--Parfaitement. Et vous voyez, je vous baise la main pour vous remercier
de votre franchise. Soyez tout a fait bonne, dites-moi que c'est
Palmer!

--Cela m'est impossible, je mentirais.

--Alors... je m'y perds!

--Ce n'est personne que vous connaissez, c'est une personne absente...

--Qui vient cependant quelquefois?

--Apparemment, puisque vous avez surpris un epanchement...

--Merci, merci, Therese! Me voila tout a fait sur mes pieds; je sais qui
vous etes et qui je suis, et, s'il faut tout dire, je crois que je vous
aime mieux ainsi, vous etes une femme et non plus un sphinx. Ah! que ne
parliez-vous plus tot!

--Cette passion vous a donc bien ravage? dit Therese railleuse.

--Eh! mais, peut-etre! Dans dix ans, je vous dirai cela, Therese, et nous
en rirons ensemble.

--Voila qui est convenu; bonsoir.

Laurent alla se coucher fort tranquille et tout a fait desabuse. Il avait
reellement souffert pour Therese. Il l'avait desiree avec passion, sans
oser le lui faire pressentir. Ce n'etait certes pas une bonne passion que
celle-la. Il s'y etait mele autant de vanite que de curiosite. Cette femme
dont tous ses amis disaient: "Qui aime-t-elle? je voudrais bien que ce fut
moi, mais ce n'est personne," lui etait apparue comme un ideal a saisir.
Son imagination s'etait enflammee, son orgueil avait saigne de la crainte,
de la presque certitude d'echouer.

Mais ce jeune homme n'etait pas voue exclusivement a l'orgueil. Il avait
la notion brillante et sou