?

--Tem Bossette.

--Il faudra renvoyer cet individu. Beatrix et Pachoux suffiront.

Elle ne se comptait pas elle-meme. Seule elle distribuait a Beatrix
son veritable nom. Comprit-elle a mon accent ou a ma figure le drame
interieur que je traversais? Elle me secoua en riant:

--Mon petit, quand ton pere est la, il n'y a jamais rien a craindre,
entends-tu?

Et je fus immediatement console.

Deja elle emboitait le pas de l'ouvrier, avec, dans la main, un
peloton de ficelle rouge que Mariette, sans doute, avait refuse de
confier a celui-ci. En s'eloignant elle agitait la tete avec orgueil
comme un cheval qui encense, et je l'entendais qui _gongonnait_:

--Ah! bien, par exemple, il ne manquerait plus que ca!

...Par quels signes, ce samedi soir, fus-je averti que le combat etait
livre et qu'on en attendait le resultat? Dans la cuisine, Mariette
n'etait pas a son fourneau. Elle discutait violemment avec Philomene,
la femme de chambre, qui portait la soupiere au risque d'en repandre
le contenu, et avec mon vieil ami Tem, plus rouge encore que de
coutume, qui s'efforcait de rassurer l'office en prophetisant:

--Mais non, mais non, ca ira. D'abord, moi, je ne veux pas quitter le
jardin.

Des qu'on m'apercut, le silence se fit et, reprenant bientot son sang-
froid, Mariette me gourmanda:

--Vous etes en retard, monsieur Francois. Le second coup de cloche est
sonne. Vous serez gronde.

Et se tournant vers Philomene:

--Pourquoi restes-tu la, plantee comme un poteau?

Nous fumes ainsi disperses. Je comptais bien rencontrer, dans le
vestibule qui precedait la salle a manger, tante Dine qui arrivait
toujours a table la derniere, parce qu'elle decouvrait, le long de
l'escalier, trente-six operations a commencer ou terminer qui
l'obligeaient a remonter et redescendre indefiniment. Ma tactique
reussit. Afin d'eviter la gene d'un interrogatoire, je pris
l'offensive:

--Et le proces?

--Tais-toi: on attend la nouvelle.

--Quelle nouvelle?

--C'est aujourd'hui qu'on le juge a la Cour.

Elle avait prononce: la Cour, avec une inconsciente pompe. Et je
pensai a la cour de l'empereur Charlemagne que celebrait mon manuel
d'histoire. Un grand personnage, un roi avec une couronne d'or sur la
tete, et revetu d'une chasuble d'or comme Mgr l'eveque a la
procession, s'occupait de notre affaire. C'etait impressionnant, mais
flatteur.

Je gagnai rapidement ma place, dans l'ombre de tante Dine. Mes freres
et soeurs, par es