romettre a vingt ans de la une chaumine en Normandie avec une
vache, des cochons et des poules, ces joies-la etaient trop lointaines:
elle aimait mieux un hotel a Paris, la coquine!

--Voyez-vous, lui dis-je, vous feriez mieux de continuer a peindre des
eventails que de jouer de l'eventail.

--Pour se donner raison, elle me dit:

--Je ferai une dot a ma fille.

A quoi je repondis:

--Et votre mari, lui ferez-vous une dot?

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TROIS PAGES DE LA VIE DE VALLIA

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V

TROIS PAGES DE LA VIE DE VALLIA

I

Qu'est devenue Mme la comtesse de la Chatre, qui, dans son joli nid des
Champs-Elysees, appelait tous les oiseaux chanteurs de son temps? On n'a
jamais ete plus charmante ni plus hospitaliere. La Gueronniere tronait
melancoliquement sur la branche; aussi disait-on: "Ah! le bon billet
de la Chatre a La Gueronniere!" Ces oiseaux bleus s'enivraient de
platonisme et roucoulaient les dernieres phrases de l'amour aerien
sur les airs connus de Lamartine. Ce que c'est qu'une bonne ecole.
Aujourd'hui, l'ecole est fermee; on ne roucoule plus, on s'engueule a
belles dents et l'on casse la branche aux chansons. M. Thiers n'a-t-il
pas ete le chef des naturalistes quand il disait d'une femme ou a une
femme: "Belle chair. Je voudrais y mordre?"

La comtesse de la Chatre est sans doute allee ou vont les roses d'antan.
Le coup de foudre de 1870 l'a emportee dans l'oubli. Ses salons ne se
sont pas rouverts, ce qui est bien dommage, car on n'y rencontrait que
des gens d'esprit et des charmeuses.

Et puis, c'etait le dernier salon ou l'on jouait de la harpe, ce qui
faisait la joie d'Henry de Pene, de Saint-Victor, de Guy de Charnace,
d'Emile de Girardin et d'Henri Delaage, ce familier de la maison, qui
avait predit toutes les catastrophes du second empire--et la chute de
Vallia.

Un soir, apres-diner, Mme de la Chatre nous avait promis une joueuse de
harpe incomparable.

Quand cette merveille apparut, ce fut comme une vision, tant elle etait
blanche, mince, svelte, diaphane. Avec cela, la grace brisee des stances
romantiques. Elle semblait descendre d'une des fresques d'Ange de
Fiesole.

Il me parut impossible que ces doigts legers eussent raison de la harpe
doree qu'on apporta devant elle; mais, des qu'elle se mit a l'oeuvre,
tout le monde fut emerveille de sa force comme de son jeu. La victoire
est toujours aux femmes minces. Toutefois, apres la premiere melodie