pour mieux
accentuer le nu du bras. On n'avait jamais si bien deshabille une femme
du monde. Sous les cheveux releves a la Diane, quelques touffes rebelles
caressaient un cou qui appelait toutes les levres.

--Ce n'est pas la peine d'etre belle, dit-elle, en se mirant dans une
attitude exquise tout a la fois coquette et abandonnee.

Comme Mme de Chavannes ne savait pas renfermer ses emotions, elle avisa
une de ses amies qui lui avait dit la veille: "Es-tu assez "heureuse!"

--Comprends-tu, ma chere Emma, que mon mari puisse s'amuser aux propos
eloquents que lui debite Elisa_beth_!

--C'est un comble, dit l'amie; mais, c'est egal, veille sur ton mari,
car toutes les femmes le trouvent trop beau.

--Je ne puis pourtant pas le mettre sous clef.

--Non, mais ne lui donne pas la clef des champs!--et ne la prends pas
toi-meme.

La verite, c'est que M. de Chavannes etait trop beau pour un homme
seul: il n'avait pas a se mettre en quatre pour que les chercheuses
d'aventures lui fissent tourner la tete de leur cote. Il y a toujours
a Paris, dans les hautes regions mondaines, trois ou quatre hommes qui
sont maitres du champ de bataille, parce que les femmes sont toutes des
brebis de Panurge. Elles vont aveuglement ou va la premiere. Don Juan
aura eternellement raison: prendre une femme haut la main, c'est les
prendre toutes,--je parle de celles qui se laissent prendre.--Et
plus les femmes sont malheureuses avec lui, plus le flot monte et le
submerge. Le poete espagnol n'a-t-il pas dit que Don Juan pouvait
prendre un bain dans les larmes de ses victimes?

Maurice allait-il en arriver la? On lui promettait de le proposer pour
le prix Montyon. Les femmes sont ainsi faites, qu'elles n'aiment pas le
bonheur--des autres.

III

Une de ces railleuses dit un jour a Maurice:

--Voyons, il est temps de commencer votre cinquieme ou sixieme lune
de miel avec une autre amoureuse, pour voir si c'est toujours la meme
chose.

Or, voici ce qui arriva. Maurice etait d'un cercle, comme presque tous
les mondains. Quoiqu'il fut absolument le mari--et l'amant--de sa femme,
il n'avait pas brise avec toutes les demi-mondaines. Quelques-unes lui
ecrivaient encore pour ceci ou pour cela,--question d'argent;--car il
etait couche sur le grand-livre de la dette publique de ces dames.

Naturellement toutes ces lettres lui arrivaient au cercle.

Un matin, il regarda a deux fois avant de briser le cachet d'une
enveloppe japonaise. Ce cachet a