ait-elle eteinte que le bruit d'un soufflet retentit. C'etait
le troisieme.

Mais ce qui retentit mieux, ce fut le coup de revolver que venait de
tirer le mari exaspere.

Etait-ce, seulement pour faire peur a sa femme? Elle poussa un cri
dechirant. Le colonel se precipita et desarma M. James Edwards, au
risque de recevoir lui-meme le second coup.

Ce second coup partit, mais sans l'atteindre.

--Rassurez-vous, madame, dit-il avec calme, je vais vous delivrer de ce
fou furieux.

Le mari rugit. M. Dieu n'etait pas sans inquietude, mais, la lumiere
reparaissant, il vit qu'il y avait eu plus de peur que de mal. Daniella
etait presque evanouie dans son coin, mais aucune trace de sang
n'accusait M. James Edwards.

--Dites-moi, monsieur, lui cria le colonel, est-ce que c'est la votre
maniere de faire plaisir a votre femme? En France, on vous jetterait
dans une maison de fous. Quand on n'est pas content de sa femme, on s'en
va: quand on est pas content de la vie, on s'en va; mais on fait ca en
galant homme, sans embeter les autres, nom de Dieu!

--Ah! ah! dit le mari, moi avoir embete vo. _I am glad of it_.

--Et moi aussi j'en suis bien aise, car moi embeterai vo, bull-dog; vous
voyez que je sais un mot d'anglais.

Le bull-dog tourna sa colere contre sa femme, qui rouvrait ses beaux
yeux pour regarder le colonel. Son mari lui montrait le poing; elle se
leva et vint, comme une colombe effarouchee, se nicher dans les bras de
M. Dieu, qui ne fit pas de facons pour la recevoir. Elle le grisa du
premier coup, par la senteur de ses beaux cheveux, couleur de ble mur,
et la douceur de ses beaux yeux, deux pervenches ombragees.

M. Dieu n'avait jamais ete a pareille fete, non pas seulement parce
qu'il n'etait pas marie, mais parce que les femmes qui lui avaient passe
par les mains etaient des filles d'occasion, des coureuses d'officiers
plus ou moins en campagne, qui ne dedaignaient pas de tomber dans le
fosse pour le soldat.

Le colonel valait mieux que cela, car il avait une belle tete, fiere et
cordiale? mais enfin l'amour poetique n'avait pas encore frappe a sa
porte. Jusque-la, il mettait les femmes au second rang, plus preoccupe
des lauriers que des myrtes, comme disait M. de Jouy. Il fut donc touche
au coeur par les battements de coeur de Daniella. Jamais il ne s'etait
senti si heureux.

II

Naturellement, M. James Edwards n'etait pas homme a se contenter de
cette accolade. Il rugissait, mais il se recueillait