quelque bruit a la porte pour
empecher une nouvelle venue de depasser l'antichambre. Elle reparut en
disant a Vallia:

--C'est Heloise.

--Jamais! jamais! dit Vallia.

Une lueur etrange passa sur son visage; la lumiere du mal, brulant
la lumiere du bien, faillit rejeter l'orage en cette jeune fille
transfiguree.

Alors seulement elle m'apercut. Elle me fit signe, et j'allai lui
prendre la main.

--Ah! vous aviez raison, me dit-elle, de vouloir m'arracher a cette
fille, car elle m'a tuee.

Vallia laissa tomber sa main et ferma les yeux. On eut dit qu'elle
venait de mourir. Sa soeur lui mit un flacon sur les levres.

Mme de la Chatre me ramena a la fenetre.

--J'ai peur de voir une morte, dit-elle toute pale.

J'avais souleve le rideau. Je vis alors Double-Croche qui s'en allait
toute fretillante vers son coupe, precedee de son groom,--un objet
d'art.--Ses deux chevaux, de magnifiques chevaux anglais, piaffaient de
jeunesse et d'impatience.

--Comment! me dit la comtesse, cette coquine de musicienne a des
chevaux?

--Oui! et on dit que ses chevaux lui viennent d'une femme du monde.
Voyez-vous, ma chere comtesse, on ne saura jamais si Sapho est jetee du
haut du rocher de Leucade pour Phaon ou pour Erinne.

V

Cette blanche Vallia qui charmait tout le monde par les deux bleuets
de ses yeux, cette ame d'elite qui rayonnait sur ce corps ideal, elle
mourut comme une sainte, heureuse d'avoir retrouve Dieu, heureuse aussi
de savoir que la comtesse de la Chatre irait a son enterrement et
payerait ses funerailles. L'argent de sa soeur la revoltait.

La jeune morte avait quitte cette soeur tombee, qu'elle jugeait indigne,
pour vivre dans les regions bleues des creatures bien douees; mais
la colombe est-elle jamais a l'abri de l'epervier! Cette horrible
Double-Croche avait tournoye autour d'elle, l'enveloppant dans les
passions qui donnent la mort.

VI

--Ce n'est pas l'homme qui perd la femme, c'est la femme disait Mlle
Sainte-Heloise aux dernieres courses de Deauville.

--A propos, Double-Croche, qu'as tu fait de Vallia lui demanda son
amant?

--Je ne me souviens plus.

--Celle qui pincait si bien de la harpe?

La drolesse repondit par ces mots horribles pour epater ses amies
Minette et Mina:

--J'en ai fait une horizontale pour l'eternite!

[Illustration: 096.png]

LE VIOLON VOILE

[Illustration: 099.png]

VI

LE VIOLON VOILE

I

Pourquoi s'appelait-elle Paquerette? Parce q