, la
jeune fille abandonna la harpe pour tomber, toute pale, sur le fauteuil
le plus proche. On courut a elle, comme pour la secourir. "Ce n'est
rien," dit-elle. Mais ses deux jolis seins, enfermes dans son corsage
a la Pompadour, semblaient battre des ailes comme des colombes dans une
cage trop petite.

Mme de la Chatre la souleva et me pria de la conduire avec elle dans
sa chambre, dont les fenetres etaient ouvertes. Je l'emportai dans mes
bras. La joueuse de harpe se pencha sur la balustrade d'une des fenetres
pour respirer l'air vif.

Il y a trop de monde, me dit-elle. Comme je demeure a deux pas d'ici, je
suis venue bien vite, bien vite, j'ai monte l'escalier en toute hate. A
peine entree, on m'a trainee sans pitie devant la harpe; vous comprenez
pourquoi je me suis presque evanouie.

Les maitresses de maison sont cruelles, comme les directeurs de theatre;
elles sacrifient tout a leur monde. Elles bruleraient la maison pour
donner un feu d'artifice.

La joueuse de harpe, qui etait revenue a elle, me demanda si l'on
pouvait, sans rentrer dans les salons, passer par l'antichambre pour
partir.

--Oui, mais vous allez faire un vrai chagrin a tous ceux qui vous ont
entendue, s'ils ne vous revoient pas.

--Qu'est-ce que ca me fait?

--Et a moi donc?

--Je ne sais pas pourquoi je suis venue ici, puisque je ne connais meme
pas la maitresse de la maison. On m'a dit que c'etait pour me donner de
la celebrite, parce qu'il n'y a ici que des gens celebres. Mais je la
connais cette monnaie-la! Tout cet hiver j'ai joue dans de pareilles
maisons; je n'en suis pas plus connue ni plus riche.

--Ce n'est donc pas pour vous amuser que vous jouez de la harpe?

--Pas le moins du monde. Je joue de la harpe et du violon comme d'autres
font de la peinture sur porcelaine ou trepignent sur une machine a
coudre.

--Comment, avec une figure de duchesse et une desinvolture de marquise,
vous n'avez pas cent mille livres de rente?

--Cent mille livres de rente! Si vous voulez m'envoyer un de ces beaux
messieurs ou une de ces belles dames pour payer mes dettes, vous me
ferez bien plaisir. Mais, de grace, conduisez-moi dans l'antichambre.

La comtesse de la Chatre, qui etait retournee donner des nouvelles de la
harpiste, reparut alors.

--Mademoiselle, vous avez fait tant de plaisir que vos admirateurs sont
tout oreilles.

--Madame la comtesse, je suis a bout de forces; je reviendrai a votre
prochaine fete, mais donnez-moi la l