e sourire rose
d'un bon diner.

La dineuse etait fort jolie, beaute expressive et parlante sous son
chapeau-ombrelle, cette feerique creation de la mode pour le minois
parisien.

A premiere vue, cette jeune femme paraissait s'amuser a cette petite
fete plus ou moins intime; mais pour quiconque la regardait bien,
l'inquietude prenait son coeur.

Elle semblait enchantee d'etre la, comme tant d'autres qui s'y deploient
en queue de paon, mais elle aurait bien voulu etre ailleurs. Elle
semblait craindre les oeillades qui la devisageaient, ce qui lui donnait
plus de charme encore.

--Eugenie, vous ne m'ecoutez pas! lui cria l'Espagnol.

Elle etait distraite et n'appreciait pas tout l'esprit de son compagnon
d'aventure. C'etait bien dommage.

III

Le diner touchait a sa fin. Je fumais ma derniere cigarette, la dame
buvait sa derniere coupe de vin de Champagne, l'Espagnol jetait dans le
vide son dernier mot, quand je vis passer tout pres de moi un homme et
un enfant:

Cet homme, jeune encore, figure severe, chapeau d'une autre saison,
redingote rapee, paraissait appartenir a l'honorable corporation des
travailleurs a la plume d'un ministere ou d'une banque.

Il y en a comme cela cent mille dans Paris, des heros du devoir
quotidien, qui trainent la misere sans jamais lui jeter sur le dos la
robe d'or de la fortune. Ils assistent a toutes les fetes sans en etre,
vrais comparses a qui on ne sert que des festins illusoires.

Celui-ci promenait une petite fille de sept a huit ans, toute pale,
quelque peu attristee, mais qui prenait un vif plaisir a voir au passage
tous les tableaux de la vie aux Champs-Elysees.

Elle s'etait arretee devant les chevaux de bois, en demandant a son pere
de la mettre a califourchon sur le plus joli; mais le pere avait repondu
de sa voix grave: "Pas aujourd'hui!" Deja il avait dit le meme mot
devant le petit carrosse des chevres. Pareille reponse devant le cirque.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'etait de payer les plaisirs qui ne
coutent rien. La petite fille, d'ailleurs, n'insistait pas: elle savait
que son pere etait pauvre et qu'il lui fallait souvent se refuser le
tramway, meme les jours de pluie.

Elle sembla s'amuser a voir tant de gourmands et de gourmandes attables
a toutes ces petites tables si bien servies.

--Vois, papa, il y a aussi des enfants. Le pere soupira.

--Oui, dit-il en embrassant sa fille, mais ce n'est pas la notre
cuisine.

Et comme l'enfant voulait s'attard