, et Mazarin, qui avait retenu son
haleine, se hasarda a respirer.

-- _Bricconi!_ murmura-t-il.

Quelques pas avant la porte Saint-Honore, on rencontra une
troisieme troupe; celle-ci etait composee de gens de mauvaise mine
et qui ressemblaient plutot a des bandits qu'a autre chose:
c'etaient les hommes du mendiant de Saint-Eustache.

-- Attention, Porthos! dit d'Artagnan.

Porthos allongea la main vers ses pistolets.

-- Qu'y a-t-il? dit Mazarin.

-- Monseigneur, je crois que nous sommes en mauvaise compagnie.

Un homme s'avanca a la portiere avec une espece de faux a la main.

-- Qui vive? demanda cet homme.

-- Eh! drole, dit d'Artagnan, ne connaissez-vous pas le carrosse
de M. le Prince?

-- Prince ou non, dit cet homme, ouvrez! nous avons la garde de la
porte, et personne ne passera que nous ne sachions qui passe.

-- Que faut-il faire? demanda Porthos.

-- Pardieu! passer, dit d'Artagnan.

-- Mais comment passer? dit Mazarin.

-- A travers ou dessus. Cocher, au galop.

Le cocher leva son fouet.

-- Pas un pas de plus, dit l'homme qui paraissait le chef, ou je
coupe le jarret a vos chevaux.

-- Peste! dit Porthos, ce serait dommage, des betes qui me coutent
cent pistoles piece.

-- Je vous les paierai deux cents, dit Mazarin.

-- Oui; mais quand ils auront les jarrets coupes, on nous coupera
le cou, a nous.

-- Il en vient un de mon cote, dit Porthos; faut-il que je le tue?

-- Oui; d'un coup de poing, si vous pouvez: ne faisons feu qu'a la
derniere extremite.

-- Je le puis, dit Porthos.

-- Venez ouvrir alors, dit d'Artagnan a l'homme a la faux, en
prenant un de ses pistolets par le canon et en s'appretant a
frapper de la crosse.

Celui-ci s'approcha.

A mesure qu'il s'approchait, d'Artagnan, pour etre plus libre de
ses mouvements, sortait a demi par la portiere; ses yeux
s'arreterent sur ceux du mendiant, qu'eclairait la lueur d'une
lanterne.

Sans doute il reconnut le mousquetaire, car il devint fort pale;
sans doute d'Artagnan le reconnut, car ses cheveux se dresserent
sur sa tete.

-- Monsieur d'Artagnan! s'ecria-t-il en reculant d'un pas,
monsieur d'Artagnan! laissez passer!

Peut-etre d'Artagnan allait-il repondre de son cote, lorsqu'un
coup pareil a celui d'une masse qui tombe sur la tete d'un boeuf
retentit: c'etait Porthos qui venait d'assommer son homme.

D'Artagnan se retourna et vit le malheureux gisant a quatre pas de
la.

-- Ventre a terre, maintenant! cri