ble, Monseigneur.

Mazarin hesita un instant, d'Artagnan demeura impassible dans sa
volonte.

-- Allons donc, dit Mazarin, je vais vous conduire, mais pas un
mot de notre conversation.

-- Ce qui a ete dit entre nous ne regarde que nous, Monseigneur,
dit d'Artagnan.

-- Vous jurez d'etre muet?

-- Je ne jure jamais, Monseigneur. Je dis oui ou je dis non; et
comme je suis gentilhomme, je tiens ma parole.

-- Allons, je vois qu'il faut me fier a vous sans restriction.

-- C'est ce qu'il y a de mieux, croyez-moi, Monseigneur.

-- Venez, dit Mazarin.

Mazarin fit entrer d'Artagnan dans l'oratoire de la reine et lui
dit d'attendre.

D'Artagnan n'attendit pas longtemps. Cinq minutes apres qu'il
etait dans l'oratoire, la reine arriva en costume de grand gala.
Paree ainsi, elle paraissait trente-cinq ans a peine et etait
toujours belle.

-- C'est vous, monsieur d'Artagnan, dit-elle en souriant
gracieusement, je vous remercie d'avoir insiste pour me voir.

-- J'en demande pardon a Votre Majeste, dit d'Artagnan, mais j'ai
voulu prendre ses ordres de sa bouche meme.

-- Vous savez de quoi il s'agit?

-- Oui, Madame.

-- Vous acceptez la mission que je vous confie?

-- Avec reconnaissance.

-- C'est bien; soyez ici a minuit.

-- J'y serai.

-- Monsieur d'Artagnan, dit la reine, je connais trop votre
desinteressement pour vous parler de ma reconnaissance dans ce
moment-ci, mais je vous jure que je n'oublierai pas ce second
service comme j'ai oublie le premier.

-- Votre Majeste est libre de se souvenir et d'oublier, et je ne
sais pas ce qu'elle veut dire.

Et d'Artagnan s'inclina.

-- Allez, monsieur, dit la reine avec son plus charmant sourire,
allez et revenez a minuit.

Elle lui fit de la main un signe d'adieu, et d'Artagnan se retira;
mais en se retirant il jeta les yeux sur la portiere par laquelle
etait entree la reine, et au bas de la tapisserie il apercut le
bout d'un soulier de velours.

-- Bon, dit-il, le Mazarin ecoutait pour voir si je ne le
trahissais pas. En verite, ce pantin d'Italie ne merite pas d'etre
servi par un honnete homme.

D'Artagnan n'en fut pas moins exact au rendez-vous; a neuf heures
et demie, il entrait dans l'antichambre.

Bernouin attendait et l'introduisit.

Il trouva le cardinal habille en cavalier. Il avait fort bonne
mine sous ce costume, qu'il portait, nous l'avons dit, avec
elegance; seulement il etait fort pale et tremblait quelque peu.

-- Tout seul? d