Un jour, j'ai pris sa defense contre une bande
de mauvais droles qui le maltraitaient. Depuis, il m'a toujours temoigne
une certaine affection. Est-il devoue? Je crois que oui... je n'en
jurerais pas cependant.

--Enfin, murmura Pardaillan, allons toujours, nous verrons bien.

Le reste du trajet s'accomplit en silence. Tant qu'il dura, Pardaillan
se tint sur ses gardes et il fut plutot etonne de voir que nulle
agression ne s'etait encore produite lorsque El Chico s'arreta enfin
devant la porte batarde de la maison des Cypres, en murmurant:

--C'est la!

--Apres tout, songea Pardaillan, je me suis peut-etre trompe!... Je
deviens trop mefiant, sur ma foi!

Il y avait une borne cavaliere a cote de la porte. El Chico la designa
aux trois hommes, et dans un souffle il murmura en montrant le mur:

--C'est bien commode, tiens!

De l'oeil, Pardaillan mesura la hauteur et sourit. L'escalade, avec un
tel marchepied, ne serait qu'un jeu.

El Chico continua:

--Evitez les allees... a cause du sable qui fait du bruit, marchez sur
le gazon. Avec un peu d'adresse, vous pouvez reussir sans qu'il y ait
bataille; sur qu'ils dorment la-dedans... Moi, je vous attends ici, et
s'il y a danger je vous previens en sifflant ainsi.

Et le petit homme fit entendre un leger ululement parfaitement imite.

--Pourquoi ne viens-tu pas avec nous? demanda. Pardaillan peut-etre par
un reste de mefiance.

El Chico eut un geste d'effroi.

--Non, fit-il vivement, je n'entrerai pas la. Tiens, que voulez-vous que
je devienne, si vous vous battez?

Don Cesar, qui avait hate de passer de l'autre cote du mur, tendit sa
bourse en disant:

---Prends ceci, El Chico. Mais je ne me tiens pas quitte pour si peu
envers toi. Quoi qu'il arrive, desormais j'aurai soin de toi.

El Chico eut une seconde d'hesitation, puis il prit la bourse en disant:

--J'etais deja paye, seigneur... Mais il faut bien vivre, tiens!

--Pourquoi dis-tu que tu etais deja paye? fit Pardaillan, qui avait cru
demeler comme une bizarre intonation dans la reponse du petit homme.

Sur un ton tres naturel, celui-ci repondit:

--J'ai dit que j'etais paye parce que je suis content d'avoir rendu
service a don Cesar, tiens!

Laissant leur petit guide, les trois aventuriers, en se servant de la
borne, eurent tot fait d'escalader le mur et se laisserent doucement
tomber dans les jardins de la maison des Cypres. Don Cesar voulut
s'elancer aussitot; mais Pardaillan le retint en disa