l ins Antlitz. "Ich will auch gern Ihren Wunsch
erfuellen, gleich morgen, wenn Sie wollen. Aber waere es nicht richtiger,
wenn Sie den Justizrat damit betrauten? Ich gestehe, die rechte Form,
das vorzubringen, ist schwer zu finden, und gerade ich in meiner
Stellung habe weniger das Recht, in einer so delikaten Sache das Wort zu
nehmen, als ein anderer, der den Herrschaften mehr gleichsteht oder
bereits von ihnen ins Vertrauen gezogen ist."

"Na ja, das ist wohl richtig--obgleich--obgleich, Fraeulein Carin--"
erwiderte Hederich und fuhr, einem neuen Gedanken folgend, fort:
"Glauben Sie, dass auch Frau Theonie etwas thun wuerde, wenn's noetig
waere?"

"Ich weiss es nicht. Sie spricht ueber gewisse Dinge nie mit mir. Ueber
ihren Vetter hat sie sich selbst nach der letzten Auseinandersetzung
nicht anders als mit den Worten geaeussert, sie habe jede Verbindung mit
ihm abgebrochen. Dass sie sich fuer Tressens interessiert, ist indes
zweifellos."

"Sagen Sie, Fraeulein Carin, es ist--drum und dran--hier jetzt wohl recht
oede und einsam fuer Sie?" fuhr Hederich, abermals das Gespraechsthema
willkuerlich aendernd, fort. "Oft wundere ich mich, wie Sie es aushalten."

"Ja, es ist auch schwer, Herr Hederich. Seit dem Tode des Herrn von
Streckwitz ist Frau Cromwell so melancholisch, dass sie oft Tage lang
nicht spricht, und wir sehen fast niemanden mehr bei uns."

"Da sehnen Sie sich denn wohl fort von hier, Fraeulein Carin?"

Das Maedchen antwortete nicht gleich, dann aber sagte sie mit tiefem
Ernst:

"Mich haelt das Pflichtgefuehl und--die Notwendigkeit. Wo sollte ich wohl
hin, Herr Hederich?"

Hierauf fand Hederich keine Worte. Sie waren eben auf die Anhoehe im Park
gelangt, und vor ihnen lag die mit Wiesen, Aeckern, Waldungen, kleinen
glitzernden Fluessen und Ortschaften bedeckte, weite Ebene. Waehrend sie
gedankenvoll ins herrliche Land schauten, sagte er:

"Da unten links, wo gerade der Rauch aufsteigt, ist ein kleines Gut zu
kaufen. Elmenried heisst es, Fraeulein Carin. Ich haette es mir schon
zugelegt, wenn--drum und dran--"

"Nun?" machte Carin verwundert.

"Ach, Fraeulein Carin, es geht mir wie Ihnen, ich bin auch einsam, ganz
einsam, und moechte--drum und dran--einen festen Halt haben. Das ist es!
Das haelt mich ab!"

"Sie muessten sich eine Frau nehmen, Herr Hederich!"

"Wer will mich? Und wenn ein Maedchen mich wirklich wollte, so moechte
ich sie wohl nicht. Eine, ja eine--die--die--"

Er senkte das Ha