ne Kinder--!" Da
senkte die Frau mit unbeschreiblichem Blick ihre Augen, und er las in
ihren Mienen die Glueckseligkeit, die sie durchstroemte ueber das, was auch
ihr bevorstand.--

* * * * *

Es war Spaetabend. Abermals ein furchtbares Gewitter--gleichsam ein Kampf
der maechtig nach Verjuengung ringenden Natur--durchtobte den Himmel, und
meilenweit leuchtende Blitze erhellten auch das Hotelzimmer, in dem der
vor einigen Tagen krank nach L. zurueckgekehrte, unter dem Namen 'von
Kaub' in das Fremdenbuch eingeschriebene Gast gebettet war.

Aerztliche Huelfe war von ihm zurueckgewiesen. Er hatte einen Barbier
angenommen, der ihm einen Verband auf seine durch einen Fall verletzte
linke Schulter legen und nach Bedarf erneuern musste. Es sei eine sehr
boese Sache, eine schwere Knochenzersplitterung hatte der Barbier auf die
Frage des Wirtes erklaert, und viele Wochen wuerde es dauern, ehe der
Kranke das Zimmer wieder verlassen koenne.

Unten im Hotel hatte eben der letzte Gast das links belegene Restaurant
verlassen, auch saemtliche Fremde hatten sich bereits zur Ruhe begeben,
und der Besitzer war gerade im Begriff, sich nun auch schlafen zu legen,
als noch an die Hausthuer geklopft ward, und der Barbier, an dem
verschlafenen Hausdiener vorueberschreitend, in sichtlicher Erregung das
Gastzimmer betrat.

"Nun?" machte Helms, der Wirt, ein mittelgrosser Mann, der mit seinem
zwischen englischen Bartkoteletts ueberaus glattrasierten Kinn und der
uebertrieben sorgfaeltig gehaltenen Kleidung den Eindruck hervorrief, als
ob er sofort als Schauspieler in einer Buehnenrolle aufzutreten habe,
verwundert und nicht eben angeheimelt.

"Wo kommen Sie denn noch so spaet her, und in dem, Wetter, Bartsch?"

Statt zu antworten, machte Bartsch eine geheimnisvolle Miene und schaute
sich um wie jemand, der sich durch Sprechen zu verraten fuerchtet. Dann
sagte er:

"Ist noch heiss Wasser da? Ich moechte einen halben
Grog,--und--dann--dann--muss ich Ihnen etwas mitteilen, etwas sehr
wichtiges, das keinen Aufschub duldet!"

In Helms Gesicht drueckte sich allerlei Missbehagen aus, aber er ging doch
hinter das Buffet, drehte selbst das Gas noch einmal in die Hoehe, liess
den Theekessel singen und schickte den Kellner ins Bett.

"Hier! Lesen Sie mal, Herr Helms," begann Bartsch, ein Mann, in seiner
Erscheinung mehr einem Kuester als einem Barbier gleichend, mit ernstem,
zuverlaessigem Ausdruck und zog, nachdem