magiques harmonies auxquels se melaient les senteurs
egalement suaves des rotis appetissants; et, par-dessus tout cela,
la comtesse, ivre de bonheur, souriait, ah! de quel sourire! a son
bien-aime chevalier.

Cependant celui-ci n'etait pas a son aise. Tantot a droite, tantot a
gauche, il se penchait machinalement et comme cherchant quelque chose
dont il n'avait pas conscience. Le malheureux! Turc lui manquait! Il ne
savait que faire de ses os de poulet!...

Pendant ce temps, la comtesse, qui n'avait point d'appetit, contemplait
le chevalier qui, par contenance, devorait, et sous cet aspect encore
elle le trouvait admirable.

--Savez-vous bien, mon ami, lui dit-elle tout a coup, que je vais avoir
quarante-deux ans.

Le chevalier laissa retomber le verre qu'il avait a la main. Le reproche
si fin et si naivement exprime lui etait alle droit au coeur. Il se
sentit envie de se jeter aux pieds de la pauvre femme et de lui demander
pardon.

--Est-ce bien possible, s'ecria-t-il, mais c'est affreux, cela!

--Ah! chevalier, dit la comtesse qui s'etait meprise, je n'en avais que
trente-deux il y a dix ans!

M. de Frileuse ne repondit point; mais fort trouble, il tendait
machinalement a Turc absent son assiette sous la table, et cela avec une
constance si rejouissante qu'un domestique, place derriere lui, le tira
discretement par la basque pour l'avertir.

--Bas les pattes, donc! cria le chevalier, enchante de trouver ainsi une
diversion, et se tournant vers la comtesse, il ajouta:

--Cet animal est insupportable!

Mme de Vilanel fit un signe et le domestique se retira dans sa stupeur.

--Maintenant, mon ami, dit-elle, nous voila seuls.

M. de Frileuse restait bouche beante. Cette fois pourtant il fallait
bien parler. Il se leva, vint a la comtesse, lui prit le bout des
doigts, et avec sa singuliere tournure d'esprit ordinaire:

--Quel age pensez-vous, comtesse, qu'eut le divin Ulysse quand il aborda
dans Ithaque?

--Oh! chevalier! fit la pauvre femme qui recula toute rouge.

--Je vous jure, madame, que vous vous meprenez; car si je ne suis pas
Ulysse, vous etes a tout le moins Penelope, et c'est la ce que je
voulais dire. Or tout est la. Je n'avais jamais cru a Penelope. La
fidelite jusqu'a present m'avait semble l'apanage des chiens, temoin cet
Argos dont parle precisement Homere, et qui au bout de vingt ans expire
de joie en revoyant son maitre. Mais je vous rends les armes, et je
demeure convaincu. Seulement,