fusillade. Nous attendions impatiemment le moment de nous precipiter
dans la melee.

"On a beau dire, voyez-vous, le Francais est ne soldat. Ce qui me
desesperait, c'etait de ne rien voir, car je savais le combat engage
depuis l'aurore, et l'issue pour moi n'en etait point douteuse: nous
pouvions passer! Oui, monsieur, nous le pouvions. Nous aurions peut-etre
laisse trente mille hommes sur le carreau; mais avec le reste je me
chargeais de surprendre Guillaume dans Versailles, de donner la main
a Faidherbe, et tandis que Chanzy se ralliait dans le Centre, et que
Bourbaki operait dans l'Est, je balayais de France tous les Prussiens
jusqu'au dernier. Mes idees la-dessus n'ont pas change.

"Cependant, dans notre fosse, nous commencions a perdre un peu patience.
On murmurait sur les rangs: "Que faisons-nous ici les mains dans les
poches, tandis que les autres se battent?" Tel etait le cri general. On
avait les yeux tournes vers le colonel, qui, sa lorgnette a la main,
semblait etudier les effets de nuage. Enfin nous n'y tinmes plus: on se
debanda. L'herboriste Paluchon se revela alors sous un jour imprevu, et
je vis que je l'avais mal juge:

"--Puisque nous sommes inutiles ici, s'ecria-t-il, rentrons du moins
dans la capitale et reprenons nos places derriere les remparts!

"--Oui, c'est vrai, cela, fit Balognet, dont la moustache pendait
miserablement; d'ailleurs, nous sommes trahis!

"Je ne crois pas a la trahison, monsieur, et c'est avec un veritable
sentiment de desespoir que je les vis tourner casaque et entrainer, par
leur mauvais exemple, la majeure partie du bataillon auquel j'avais
l'honneur d'appartenir.

"Le colonel les regarda partir sans sourciller, ce qui prouve bien que
c'etait un coup monte, et il se borna a dire a haute voix:

"--Tas de pekins!"

"Reste seul avec le peintre, je resolus de laver cette tache faite a
notre drapeau.

"--Y allons-nous? lui dis-je.

"--Ou cela?

"--A la trouee.

"--Allons, fit le brave jeune homme.

"Nous marchames dans la direction de la bataille. Le brouillard etait
intense, si vous vous en souvenez, ce jour-la. Nous nous helions de
temps a autre pour ne pas nous perdre, car on ne distinguait rien a
deux pas. Enfin le moment vint ou il ne nous fut plus possible de nous
rejoindre, et je m'aventurai seul dans la boue, du cote ou j'entendais
gronder le bronze...."

--Ah! mon ami, s'ecria la passementiere, si tu avais ete tue pourtant!

--J'ai failli l'etre ving