instant, et, visiblement oppresse par le
souvenir tragique, il fit quelques pas autour de son bureau en silence.
Puis il s'arreta devant un admirable portrait de femme, pastel
rayonnant, qui illuminait tout son cabinet:

--Regardez, me dit-il, c'est elle, ma bien-aimee Suzanne, a l'age
qu'elle avait alors, vingt-cinq ans, dans toute sa floraison de beaute
raphaelesque. Mais, sourit-il, en revenant a moi, je vais trop vite.

"J'avais fait un signe a mes deux aides improvises et m'etais arme de la
pince. Le concierge embrassa les jambes et le domestique les bras. S'ils
le maintenaient trois minutes dans la position favorable, j'extrayais
la balle; le reste n'etait plus qu'affaire de soins et question de
cicatrice. Par une chance inouie, la membrane tympanique etait indemne.
Quelques dents a remplacer, et, en un mois, Marecat reparaissait sur les
boulevards, cigare au bec.... Helas! il n'y devait pas revenir, car il
ne le voulait pas.

"Sous la double etreinte, ses forces se ranimerent. Il se debattait,
ruait, boxait, se cognait le front a la muraille.

"--Lache!... me criait-il.

"A moi, lache, son meilleur ami!... C'etait deux fois terrible, et pour
cet ami, et pour le chirurgien. Je me domptais pourtant, car la est
la vertu professionnelle, et l'outil au poing, je guettais l'instant
propice ou la fatigue me le livrerait. Ce fut lui qui lassa mes aides.
Trempes de sueur, ils renoncerent a la lutte, et je dus courir chercher
des internes a ma clinique.

"Lorsque, vingt minutes plus tard, et trop tard, je revins en force,
avec quatre de mes eleves exerces a nos duels contre la mort, il ne me
restait plus, du bon et charmant compagnon de ma jeunesse et de toute ma
vie, qu'un cadavre defigure. Profitant de ma courte absence, il s'etait
traine jusqu'a sa table, et, y reprenant le revolver, il s'etait crible,
mitraille, frenetiquement, des cinq balles qui y restaient. Voila
comment, sourit tristement le docteur en reprenant la lettre, Marecat
n'a jamais su ce que la comtesse du feuilleton allait faire dans la
caverne!...

--Mais la raison du suicide?

--Je ne vous l'ai donc pas dite? Eh bien, voici. A ma rentree chez
moi, ici meme, dans ce cabinet, je trouvai Suzanne, ma femme, qui m'y
attendait, comme ecrasee d'angoisse.

"--Eh bien, me dit-elle sans se lever, il est mort, n'est-ce pas?

"--Oui. Mais comment le sais-tu?

"--Il m'aimait, fit-elle.

"--Toi? Lui? Marecat?

"--Depuis quinze ans.

"--Et il te l