rompu. La porte s'ouvrit, et
Saint-Loup, laissant tomber son monocle, entra vivement.

--Ah! Robert, qu'on est bien chez vous, lui dis-je; comme il serait bon
qu'il fut permis d'y diner et d'y coucher!

Et en effet, si cela n'avait pas ete defendu, quel repos sans tristesse
j'aurais goute la, protege par cette atmosphere de tranquillite, de
vigilance et de gaiete qu'entretenaient mille volontes reglees et sans
inquietude, mille esprits insouciants, dans cette grande communaute
qu'est une caserne ou, le temps ayant pris la forme de l'action, la
triste cloche des heures etait remplacee par la meme joyeuse fanfare de
ces appels dont etait perpetuellement tenu en suspens sur les paves de
la ville, emiette et pulverulent, le souvenir sonore;--voix sure d'etre
ecoutee, et musicale, parce qu'elle n'etait pas seulement le
commandement de l'autorite a l'obeissance mais aussi de la sagesse au
bonheur.

--Ah! vous aimeriez mieux coucher ici pres de moi que de partir seul a
l'hotel, me dit Saint-Loup en riant.

--Oh! Robert, vous etes cruel de prendre cela avec ironie, lui dis-je,
puisque vous savez que c'est impossible et que je vais tant souffrir
la-bas.

--Eh bien! vous me flattez, me dit-il, car j'ai justement eu, de
moi-meme, cette idee que vous aimeriez mieux rester ici ce soir. Et
c'est precisement cela que j'etais alle demander au capitaine.

--Et il a permis? m'ecriai-je.

--Sans aucune difficulte.

--Oh! je l'adore!

--Non, c'est trop. Maintenant laissez-moi appeler mon ordonnance pour
qu'il s'occupe de notre diner, ajouta-t-il, pendant que je me detournais
pour cacher mes larmes.

Plusieurs fois entrerent l'un ou l'autre des camarades de Saint-Loup. Il
les jetait a la porte.

--Allons, fous le camp.

Je lui demandais de les laisser rester.

--Mais non, ils vous assommeraient: ce sont des etres tout a fait
incultes, qui ne peuvent parler que courses, si ce n'est pansage. Et
puis, meme pour moi, ils me gateraient ces instants si precieux que j'ai
tant desires. Remarquez que si je parle de la mediocrite de mes
camarades, ce n'est pas que tout ce qui est militaire manque
d'intellectualite. Bien loin de la. Nous avons un commandant qui est un
homme admirable. Il a fait un cours ou l'histoire militaire est traitee
comme une demonstration, comme une espece d'algebre. Meme
esthetiquement, c'est d'une beaute tour a tour inductive et deductive a
laquelle vous ne seriez pas insensible.

--Ce n'est pas le capitai