vestibule. Ils tataient le cadavre... ils regardaient cette figure
morte, ce costume vert du garde... et ils repetaient, l'un et
l'autre: "Impossible! ... c'est impossible!"

Rouletabille s'ecria meme:

"C'est a jeter sa tete aux chiens!"

Le pere Jacques montrait une douleur stupide accompagnee de
lamentations ridicules. Il affirmait qu'on s'etait trompe et que
le garde ne pouvait etre l'assassin de sa maitresse. Nous dumes le
faire taire. On aurait assassine son fils qu'il n'eut point gemi
davantage, et j'expliquai cette exageration de bons sentiments par
la peur dont il devait etre hante que l'on crut qu'il se
rejouissait de ce deces dramatique; chacun savait, en effet, que
le pere Jacques detestait le garde. Je constatai que seul, de nous
tous qui etions fort debrailles ou pieds nus ou en chaussettes, le
pere Jacques etait entierement habille.

Mais Rouletabille n'avait pas lache le cadavre; a genoux sur les
dalles du vestibule, eclaire par la lanterne du pere Jacques, il
deshabillait le corps du garde! ... Il lui mit la poitrine a nu.
Elle etait sanglante.

Et, soudain, prenant, des mains du pere Jacques, la lanterne, il
en projeta les rayons, de tout pres, sur la blessure beante.
Alors, il se releva et dit sur un ton extraordinaire, sur un ton
d'une ironie sauvage:

"Cet homme que vous croyez avoir tue a coups de revolver et de
chevrotines est mort d'un coup de couteau au coeur!"

Je crus, une fois de plus, que Rouletabille etait devenu fou et je
me penchai a mon tour sur le cadavre. Alors je pus constater qu'en
effet le corps du garde ne portait aucune blessure provenant d'un
projectile, et que, seule, la region cardiaque avait ete entaillee
par une lame aigue.

XXIII
La double piste

Je n'etais pas encore revenu de la stupeur que me causait une
pareille decouverte quand mon jeune ami me frappa sur l'epaule et
me dit:

"Suivez-moi!

-- Ou, lui demandai-je?

-- Dans ma chambre.

-- Qu'allons-nous y faire?

-- Reflechir."

J'avouai, quant a moi, que j'etais dans l'impossibilite totale,
non seulement de reflechir, mais encore de penser; et, dans cette
nuit tragique, apres des evenements dont l'horreur n'etait egalee
que par leur incoherence, je m'expliquais difficilement comment,
entre le cadavre du garde et Mlle Stangerson peut-etre a l'agonie,
Joseph Rouletabille pouvait avoir la pretention de "reflechir".
C'est ce qu'il fit cependant, avec le sang-froid des grands
capitaines au mi