agnie. Une pareille
constatation etait bien faite pour me troubler dans mes certitudes
anterieures. Larsan semblait penser comme moi; aussi, restions-
nous penches sur ces empreintes, reniflant ces pas comme des
chiens a l'affut.

"Je sortis de mon portefeuille mes semelles de papier. La premiere
semelle, qui etait celle que j'avais decoupee sur l'empreinte des
souliers du pere Jacques retrouves par Larsan, c'est-a-dire sur
l'empreinte des pas grossiers, cette premiere semelle, dis-je,
s'appliqua parfaitement a l'une des traces que nous avions sous
les yeux, et la seconde semelle, qui etait le dessin des "pas
elegants", s'appliqua egalement sur l'empreinte correspondante,
mais avec une legere difference a la pointe. En somme, cette trace
nouvelle du pas elegant ne differait de la trace du bord de
l'etang que par la pointe de la bottine. Nous ne pouvions en tirer
cette conclusion que cette trace appartenait au meme personnage,
mais nous ne pouvions non plus affirmer qu'elle ne lui appartenait
pas. L'inconnu pouvait ne plus porter les memes bottines.

"Suivant toujours cette double empreinte, Larsan et moi, nous
fumes conduits a sortir bientot de la chenaie et nous nous
trouvames sur les memes bords de l'etang qui nous avaient vus lors
de notre premiere enquete. Mais, cette fois, aucune des traces ne
s'y arretait et toutes deux, prenant le petit sentier, allaient
rejoindre la grande route d'Epinay. La, nous tombames sur un
macadam recent qui ne nous montra plus rien; et nous revinmes au
chateau, sans nous dire un mot.

"Arrives dans la cour d'honneur, nous nous sommes separes; mais,
par suite du meme chemin qu'avait pris notre pensee, nous nous
sommes rencontres a nouveau devant la porte de la chambre du pere
Jacques. Nous avons trouve le vieux serviteur au lit et constate
tout de suite que les effets qu'il avait jetes sur une chaise
etaient dans un etat lamentable, et que ses chaussures, des
souliers tout a fait pareils a ceux que nous connaissions, etaient
extraordinairement boueux. Ce n'etait certainement point en aidant
a transporter le cadavre du garde, du bout de cour au vestibule,
et en allant chercher une lanterne aux cuisines, que le pere
Jacques avait arrange de la sorte ses chaussures et trempe ses
habits, puisque alors il ne pleuvait pas. Mais il avait plu avant
ce moment-la et il avait plu apres.

"Quant a la figure du bonhomme, elle n'etait pas belle a voir.
Elle semblait refleter une fatigue extreme,