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regarder de tout pres la figure du fantome. Il la reconnut. Le
pere Jacques est un vieil ami de MmeMathieu. Elle dut lui avouer
ses nocturnes entretiens, et le supplier de la sauver de ce moment
difficile! L'etat de MmeMathieu, qui venait de voir son ami mort,
devait etre pitoyable. Le pere Jacques eut pitie et accompagna
MmeMathieu, a travers la chenaie, et hors du parc, par dela meme
les bords de l'etang, jusqu'a la route d'Epinay. La, elle n'avait
plus que quelques metres a faire pour rentrer chez elle. Le pere
Jacques revint au chateau, et, se rendant compte de l'importance
judiciaire qu'il y aurait pour la maitresse du garde a ce qu'on
ignorat sa presence au chateau, cette nuit-la, essaya autant que
possible de nous cacher cet episode dramatique d'une nuit qui,
deja, en comptait tant! Je n'ai nul besoin, ajouta Rouletabille,
de demander a MmeMathieu et au pere Jacques de corroborer ce
recit. "Je sais" que les choses se sont passees ainsi! Je ferai
simplement appel aux souvenirs de M. Larsan qui, lui, comprend
deja comment j'ai tout appris, car il m'a vu, le lendemain matin,
penche sur une double piste ou l'on rencontrait voyageant de
compagnie, l'empreinte des pas du pere Jacques et de ceux de
madame."

Ici, Rouletabille se tourna vers MmeMathieu qui etait restee a la
barre, et lui fit un salut galant.

"Les empreintes des pieds de madame, expliqua Rouletabille, ont
une ressemblance etrange avec les traces des "pieds elegants" de
l'assassin..."

MmeMathieu tressaillit et fixa avec une curiosite farouche le
jeune reporter. Qu'osait-il dire? Que voulait-il dire?

"Madame a le pied elegant, long et plutot un peu grand pour une
femme. C'est, au bout pointu de la bottine pres, le pied de
l'assassin..."

Il y eut quelques mouvements dans l'auditoire. Rouletabille, d'un
geste, les fit cesser. On eut dit vraiment que c'etait lui,
maintenant, qui commandait la police de l'audience.

"Je m'empresse de dire, fit-il, que ceci ne signifie pas
grand'chose et qu'un policier qui batirait un systeme sur des
marques exterieures semblables, _sans mettre une idee generale_
_autour,_ irait tout de go a l'erreur judiciaire! M. Robert
Darzac, lui aussi, a les pieds de l'assassin, et cependant, _il
n'est pas l'assassin!"_

Nouveaux mouvements.

Le president demanda a MmeMathieu:

"C'est bien ainsi que, ce soir-la, les choses se sont passees pour
vous, madame?

-- Oui, monsieur le president, repondit-elle. C'est