assin, "dans le bout de cour", il serait curieux de savoir
comment M. Rouletabille explique cette fuite.

-- Evidemment, fit mon ami, ce serait curieux!"

Toute la salle partit encore a rire. Le president declara aussitot
que, si un pareil fait se renouvelait, il n'hesiterait pas a
mettre a execution sa menace de faire evacuer la salle.

"Vraiment, termina le president, dans une affaire comme celle-la,
je ne vois pas ce qui peut preter a rire.

-- Moi non plus!" dit Rouletabille.

Des gens, devant moi, s'enfoncerent leur mouchoir dans la bouche
pour ne pas eclater...

"Allons, fit le president, vous avez entendu, jeune homme, ce que
vient de dire M. Frederic Larsan. Comment, selon vous, l'assassin
s'est-il enfui du "bout de cour"?

Rouletabille regarda MmeMathieu, qui lui sourit tristement.

"Puisque MmeMathieu, dit-il, a bien voulu avouer tout l'interet
qu'elle portait au garde...

-- la coquine! s'ecria le pere Mathieu.

-- Faites sortir le pere Mathieu! "ordonna le president.

On emmena le pere Mathieu.

Rouletabille reprit:

"... Puisqu'elle a fait cet aveu, je puis bien vous dire qu'elle
avait souvent des conversations, la nuit, avec le garde, au
premier etage du donjon, dans la chambre qui fut, autrefois un
oratoire. Ces conversations furent surtout frequentes dans les
derniers temps, quand le pere Mathieu etait cloue au lit par ses
rhumatismes.

"Une piqure de morphine, administree a propos, donnait au pere
Mathieu le calme et le repos, et tranquillisait son epouse pour
les quelques heures pendant lesquelles elle etait dans la
necessite de s'absenter. MmeMathieu venait au chateau, la nuit,
enveloppee dans un grand chale noir qui lui servait autant que
possible a dissimuler sa personnalite et la faisait ressembler a
un sombre fantome qui, parfois, troubla les nuits du pere Jacques.
Pour prevenir son ami de sa presence, MmeMathieu avait emprunte au
chat de la mere Agenoux, une vieille sorciere de Sainte-Genevieve-
des-Bois, son miaulement sinistre; aussitot, le garde descendait
de son donjon et venait ouvrir la petite poterne a sa maitresse.
Quand les reparations du donjon furent recemment entreprises, les
rendez-vous n'en eurent pas moins lieu dans l'ancienne chambre du
garde, au donjon meme, la nouvelle chambre, qu'on avait
momentanement abandonnee a ce malheureux serviteur, a l'extremite
de l'aile droite du chateau, n'etant separee du menage du maitre
d'hotel et de la cuisiniere que par une t