iant de bon coeur et en riant tout seul, car personne n'avait
plus envie de rire... il est plus fort que toutes les polices de
la terre. Cet homme, qui, depuis quatre ans, s'est introduit a la
Surete, et y est devenu celebre sous le nom de Frederic Larsan,
est autrement celebre sous un autre nom que vous connaissez bien.
Frederic Larsan, m'sieur le president, _c'est Ballmeyer!_

-- Ballmeyer! s'ecria le president.

-- Ballmeyer! fit Robert Darzac, en se soulevant... Ballmeyer! ...
C'etait donc vrai!

-- Ah! ah! m'sieur Darzac, vous ne croyez plus que je suis fou,
maintenant! ..."

Ballmeyer! Ballmeyer! Ballmeyer! On n'entendait plus que ce nom
dans la salle. Le president suspendit l'audience.

*

Vous pensez si cette suspension d'audience fut mouvementee. Le
public avait de quoi s'occuper. Ballmeyer! On trouvait,
decidement, le gamin "epatant"! Ballmeyer! Mais le bruit de sa
mort avait couru, il y avait, de cela, quelques semaines.
Ballmeyer avait donc echappe a la mort comme, toute sa vie, il
avait echappe aux gendarmes. Est-il necessaire que je rappelle ici
les hauts faits de Ballmeyer? Ils ont, pendant vingt ans, defraye
la chronique judiciaire et la rubrique des faits divers; et, si
quelques-uns de mes lecteurs ont pu oublier l'affaire de la
"Chambre Jaune", ce nom de Ballmeyer n'est certainement pas sorti
de leur memoire. Ballmeyer fut le type meme de l'escroc du grand
monde; il n'etait point de gentleman plus gentleman que lui; il
n'etait point de prestidigitateur plus habile de ses doigts que
lui; il n'etait point d'"apache", comme on dit aujourd'hui, plus
audacieux et plus terrible que lui. Recu dans la meilleure
societe, inscrit dans les cercles les plus fermes, il avait vole
l'honneur des familles et l'argent des pontes avec une maestria
qui ne fut jamais depassee. Dans certaines occasions difficiles,
il n'avait pas hesite a faire le coup de couteau ou le coup de
l'os de mouton. Du reste, il n'hesitait jamais, et aucune
entreprise n'etait au-dessus de ses forces. Etant tombe une fois
entre les mains de la justice, il s'echappa, le matin de son
proces, en jetant du poivre dans les yeux des gardes qui le
conduisaient a la cour d'assises. On sut plus tard que, le jour de
sa fuite, pendant que les plus fins limiers de la Surete etaient a
ses trousses, il assistait, tranquillement, nullement maquille, a
une "premiere"du Theatre-Francais. Il avait ensuite quitte la
France pour travailler en Amerique, et la