troduit. Decrire l'emotion avec laquelle la foule le
suivit des yeux a la barre serait impossible. On ne respirait
plus. M. Robert Darzac s'etait leve a son banc. Il etait "pale
comme un mort".

Le president dit avec gravite:

"Je ne vous fais pas preter serment, monsieur! Vous n'avez pas ete
cite regulierement. Mais j'espere qu'il n'est pas besoin de vous
expliquer toute l'importance des paroles que vous allez prononcer
ici..."

Et il ajouta, menacant:

"Toute l'importance de ces paroles... _pour vous_, sinon pour les
autres! ..."

Rouletabille, nullement emu, le regardait. Il dit:

"Oui, m'sieur!

-- Voyons, fit le president. Nous parlions tout a l'heure de ce
petit bout de cour qui avait servi de refuge a l'assassin, et vous
nous promettiez de nous dire, a six heures et demie, comment
l'assassin s'est enfui de ce bout de cour et aussi le nom de
l'assassin. Il est six heures trente-cinq, monsieur Rouletabille,
et nous ne savons encore rien!

-- Voila, m'sieur! commenca mon ami au milieu d'un silence si
solennel que je ne me rappelle pas en avoir "vu" de semblable, je
vous ai dit que ce bout de cour etait ferme et qu'il etait
impossible pour l'assassin de s'echapper de ce carre sans que ceux
qui etaient a sa recherche s'en apercussent. C'est l'exacte
verite. _Quand nous etions la, dans le carre de bout de cour,
l'assassin s'y trouvait encore avec nous!_

-- Et vous ne l'avez pas vu! ... c'est bien ce que l'accusation
pretend...

-- Et nous l'avons tous vu! monsieur le president, s'ecria
Rouletabille.

-- Et vous ne l'avez pas arrete! ...

-- Il n'y avait que moi qui sut qu'il etait l'assassin. Et j'avais
besoin que l'assassin ne fut pas arrete tout de suite! Et puis, je
n'avais d'autre preuve, a ce moment, que "ma raison"! Oui, seule,
ma raison me prouvait que l'assassin etait la et que nous le
voyions! J'ai pris mon temps pour apporter, aujourd'hui, en cour
d'assises, _une preuve irrefutable, et qui, je m'y engage,
contentera tout le monde._

-- Mais parlez! parlez, monsieur! Dites-nous quel est le nom de
l'assassin, fit le president...

-- Vous le trouverez parmi les noms de ceux qui etaient dans le
bout de cour", repliqua Rouletabille, qui, lui, ne semblait pas
presse...

On commencait a s'impatienter dans la salle...

"Le nom! Le nom! murmurait-on...

Rouletabille, sur un ton qui meritait des gifles, dit:

"Je laisse un peu trainer cette deposition, la mienne, m'sieur le
president, parc