epondit
gaillardement le meunier avec un regard qui exprimait assez que, de la
part d'une personne moins jeune et moins belle, celle familiarite n'eut
pas ete de son gout.

--C'est bon, pensa Marcelle en rougissant et en souriant; je me tiendrai
pour avertie.

Et elle ajouta:

--Adieu, Monsieur, et au revoir sans doute, car vous etes habitant de
Blanchemont?

--Proche voisin. Je suis le meunier d'Angibault, a une lieue de votre
chateau, car m'est avis que vous etes la dame de Blanchemont?

Marcelle avait defendu a ses gens de trahir son incognito. Elle desirait
passer inapercue dans le pays; mais elle vit bien, aux manieres du
farinier, que sa qualite de proprietaire ne faisait pas tant de
sensation qu'elle l'avait craint. Un proprietaire qui ne reside pas dans
ses terres est un etranger dont on ne s'occupe point. Le fermier qui
le represente et auquel on a constamment affaire est un bien autre
personnage.

Malgre le projet qu'elle avait fait de partir de bonne heure et
d'arriver a Blanchemont avant la chaleur de midi, Marcelle fut forcee de
passer la plus grande partie de la journee dans cette auberge.

Toutes les pataches de la ville etaient en campagne a cause d'une grande
foire aux environs, et il fallut attendre le retour de la premiere
venue. Ce ne fut que vers trois heures de l'apres-midi que Suzette vint,
d'un ton lamentable, apprendre a sa maitresse qu'une espece de panier
d'osier, horrible et honteux, etait le seul vehicule qui fut encore a sa
disposition.

Au grand etonnement de sa merveilleuse soubrette, madame de Blanchemont
n'hesita pas a s'en accommoder. Elle prit quelques paquets de
premiere necessite, remit les clefs de sa caleche et de ses malles
a l'aubergiste, et partit dans la patache classique, ce respectable
temoignage de la simplicite de nos peres, qui devient chaque jour plus
rare, meme dans les chemins de la Vallee-Noire. Celle que Marcelle eut
la mauvaise chance de rencontrer etait de la plus pure fabrication
indigene, et un antiquaire l'eut contemplee avec respect. Elle etait
longue et basse comme un cercueil; aucune espece de ressort ne genait
ses allures; les roues, aussi hautes que la capote, pouvaient braver ces
fosses bourbeux qui sillonnent nos routes de traverse et que le meunier
avait bien voulu qualifier d'ornieres, sans doute par amour-propre
national; enfin, la capote elle-meme n'etait qu'un tissu d'osier
confortablement enduit, a l'interieur, de bourre et de terre gache