lque faute irreparable.

"Un honnete homme ne donnerait pas volontiers la main a un forcat
libere, n'est-ce-pas, ce forcat fut-il son fils? M. et Mme Fontanelle
consideraient leur fille comme ils eussent fait d'un fils sortant du
bagne.

"Elle etait jolie et pale, grande, mince distinguee. Elle m'aurait
beaucoup plu, monsieur, sans cette affaire.

"Or, quand nous avons eu un nouveau sous-prefet, voici maintenant
dix-huit mois, il amena avec lui son secretaire particulier, un drole
de garcon qui avait mene la vie dans le quartier Latin, parait-il.

"Il vit Mlle Fontanelle et en devint amoureux. On lui dit tout. Il
se contenta de repondre: "Bah, c'est justement la une garantie
pour l'avenir. J'aime mieux que ce soit avant qu'apres. Avec cette
femme-la, je dormirai tranquille."

"Il fit sa cour, la demanda en mariage et l'epousa. Alors, ayant du
toupet, il fit des visites de noce comme si de rien n'etait. Quelques
personnes les rendirent, d'autres s'abstinrent. Enfin, on commencait a
oublier et elle prenait place dans le monde.

"Il faut vous dire qu'elle adorait son mari comme un dieu. Songez
qu'il lui avait rendu l'honneur, qu'il l'avait fait rentrer dans
la loi commune, qu'il avait brave, force l'opinion, affronte les
outrages, accompli, en somme, un acte de courage que bien peu d'hommes
accompliraient. Elle avait donc pour lui une passion exaltee et
ombrageuse.

"Elle devint enceinte, et, quand on apprit sa grossesse, les personnes
les plus chatouilleuses lui ouvrirent leur porte, comme si elle eut
ete definitivement purifiee par la maternite. C'est drole, mais c'est
comme ca....

"Tout allait donc pour le mieux, quand nous avons eu, l'autre jour, la
fete patronale du pays. Le prefet, entoure de son etat-major et
des autorites, presidait le concours des orpheons, et il venait de
prononcer son discours, lorsque commenca la distribution des medailles
que son secretaire particulier, Paul Hamot, remettait a chaque
titulaire.

"Vous savez que dans ces affaires-la il y a toujours des jalousies et
des rivalites qui font perdre la mesure aux gens.

"Toutes les dames de la ville etaient la, sur l'estrade.

"A son tour s'avanca le chef de musique du bourg de Mormillon. Sa
troupe n'avait qu'une medaille de deuxieme classe. On ne peut pas en
donner de premiere classe a tout le monde, n'est-ce pas?

"Quand le secretaire particulier lui remit son embleme, voila que cet
homme le lui jette a la figure en criant: "Tu pe