de toutes les femmes, ces
pauvres etres!

Jamais, avant le retour de ses fils, le pere Roland ne l'avait invitee a
ses parties de peche ou il n'emmenait jamais non plus sa femme, car
il aimait s'embarquer avant le jour, avec le capitaine Beausire, un
long-courrier retraite, rencontre aux heures de maree sur le port et
devenu intime ami, et le vieux matelot Papagris, surnomme Jean-Bart,
charge dela garde du bateau.

Or, un soir de la semaine precedente, comme Mme Rosemilly qui avait
dine chez lui disait: "Ca doit etre tres amusant, la peche?" l'ancien
bijoutier, flatte dans sa passion, et saisi de l'envie de la
communiquer, de faire des croyants a la facon des pretres, s'ecria:

--Voulez-vous y venir?

--Mais oui.

--Mardi prochain?

--Oui, mardi prochain.

--Etes-vous femme a partir a cinq heures du matin?

Elle poussa un cri de stupeur:

--Ah! mais non, par exemple.

Il fut desappointe, refroidi, et il douta tout a coup de cette vocation.

Il demanda cependant:

--A quelle heure pourriez-vous partir?

--Mais ... a neuf heures!

--Pas avant?

--Non, pas avant, c'est deja tres tot!

Le bonhomme hesitait. Assurement on ne prendrait rien, car si le soleil
chauffe, le poisson ne mord plus; mais les deux freres s'etaient
empresses d'arranger la partie, de tout organiser et de tout regler
seance tenante.

Donc, le mardi suivant, la _Perle_ avait ete jeter l'ancre sous les
rochers blancs du cap de la Heve; et on avait peche jusqu'a midi,
puis sommeille, puis repeche, sans rien prendre, et le pere Roland,
comprenant un peu tard que Mme Rosemilly n'aimait et n'appreciait
en verite que la promenade en mer, et voyant que ses lignes ne
tressaillaient plus, avait jete, dans un mouvement d'impatience
irraisonnee, un _zut_ energique qui s'adressait autant a la veuve
indifferente qu'aux betes insaisissables. Maintenant il regardait le
poisson capture, son poisson, avec une joie vibrante d'avare; puis il
leva les yeux vers le ciel, remarqua que le soleil baissait:

--Eh bien! les enfants, dit-il, si nous revenions un peu?

Tous deux tirerent leurs fils, les roulerent, accrocherent dans les
bouchons de liege les hamecons nettoyes et attendirent.

Roland s'etait leve pour interroger l'horizon a la facon d'un capitaine:

--Plus de vent, dit-il, on va ramer, les gars!

Et soudain, le bras allonge vers le nord, il ajouta:

--Tiens, tiens, le bateau de Southampton.

Sur la mer plate, tendue comme une etoffe bl