--Est-ce que cela vous surprend, monsieur? On dit que c'est la femme la
plus aimable de l'Europe.

--Oui, monsieur, et la meilleure. Vous en avez beaucoup entendu, parler
a ce que je vois?

--J'ai passe une partie de la saison derniere aux eaux d'Aix; lady
Mowbray venait d'en partir, et il n'etait question que d'elle. Combien
j'ai regrette d'etre arrive si tard! J'aurais adore cette femme-la.

--Vous en parlez vivement! dit le comte.

--Je ne risque pas d'etre impertinent envers elle, reprit le jeune
homme; je ne l'ai jamais vue et ne la verrai peut-etre jamais.

--Pourquoi non?

--Sans doute, pourquoi non? mais l'on peut aussi demander pourquoi oui?
Je sais qu'elle est affable et bonne, que sa maison est ouverte aux
etrangers, et que sa bienveillance leur est une protection precieuse; je
sais aussi que je pourrais me recommander de quelques personnes qu'elle
honore de son amitie; mais vous devez comprendre et connaitre, monsieur,
cette espece de repugnance craintive que nous eprouvons tous a nous
approcher des personnes qui ont le plus excite de loin nos sympathies et
notre admiration.

--Parce que nous craignons de les trouver au-dessous de ce que nous en
avons attendu, dit le comte.

--Oh! mon Dieu, non, reprit vivement Olivier, ce n'est pas cela. Quant
a moi, c'est parce que je me sens peu digne d'inspirer tout ce que
j'eprouve, et en outre malhabile a l'exprimer.

--Vous avez tort, dit le comte en le regardant en face avec une
expression singuliere; je suis sur que vous plairiez beaucoup a lady
Mowbray.

--Comment! vous croyez? et pourquoi? d'ou me viendrait ce bonheur?

--Elle aime la franchise, la bonte. Je crois que vous etes franc et bon.

--Je le crois aussi, dit Olivier; mais cela peut-il suffire pour etre
remarque d'elle au milieu de tant de gens distingues qui lui forment,
dit-on, une petite cour?

--Mais..., dit le comte reprenant son sourire ironique... remarque...
remarque... comment l'entendez-vous?

--Oh! monsieur, ne me faites pas plus d'honneur que je ne merite,
repondit Olivier en riant; je l'entends comme un ecolier modeste qui
desire une mention honorable au concours, mais qui n'ambitionne pas le
grand prix. D'ailleurs... mais je vais peut-etre dire une sottise. Si
vous ne buvez plus, permettez-moi de faire emporter cette derniere
bouteille. Depuis un quart d'heure je bois par distraction...

--Buvez, dit le comte en remplissant le verre d'Olivier, et ne me
laissez pas croire q