le dejeuner, le comte accabla sa maitresse de petits soins et
d'attentions. Sa politesse envers Olivier ne put dissimuler entierement
son depit; Olivier cessa bientot de s'en apercevoir. Lady Mowbray,
de pale, nonchalante et un peu triste, qu'elle etait d'abord, devint
vermeille, enjouee et brillante. On n'avait exagere ni son esprit ni sa
grace. Lorsqu'elle eut parle, Olivier la trouva rajeunie de dix ans;
cependant son bon sens naturel l'empecha de se tromper sur un point
important. Il vit que Metella, sincere dans sa bienveillance envers
lui, ne tirait sa gaiete, son plaisir et son _rajeunissement_ que des
attentions affectueuses du comte. "Elle l'aime encore, pensa-t-il, et
lui l'aimera tant qu'elle sera aimee des autres."

Des ce moment il fut tout a fait a son aise, car il comprit ce qui se
passait entre eux, et il s'inquieta peu de ce qui pouvait se passer en
lui-meme; il etait encore trop tot.

Le comte vit que Metella avait charme son adversaire; il crut tenir
la victoire. Il redoubla d'affection pour elle, afin qu'Olivier se
convainquit bien de sa defaite.

A trois heures il offrit a Olivier, qui se retirait, de le reconduire
chez lui, et, au moment de quitter Metella, il lui baisa deux fois la
main si tendrement qu'une rougeur de plaisir et de reconnaissance se
repandit sur le visage de lady Mowbray. L'expression du bonheur dans
l'amour semble etre exclusivement accordee a la jeunesse, et quand on la
rencontre sur un front fletri par les annees, elle y jette de magiques
eclairs. Metella parut si belle en cet instant que Buondelmonte en eut
de l'orgueil, et, passant son bras sous celui d'Olivier, il lui dit
en descendant l'escalier: "Eh bien! mon cher ami, etes-vous toujours
amoureux de ma maitresse?

--Toujours, repondit hardiment Olivier, quoiqu'il n'en pensat pas un
mot.

--Vous y mettez de l'obstination.

--Ce n'est pas ma faute, mais bien la votre. Pourquoi vous etes-vous
empare de mon secret et pourquoi l'avez-vous revele? A present nous
jouons jeu sur table.

--Vous avez la conscience de votre habilete!

--Pas du tout, l'amour est un jeu de hasard.

--Vous etes tres-facetieux!

--Et vous donc, monsieur le comte!"

Olivier consacra plusieurs jours a parcourir Florence. Il pensa peu a
lady Mowbray; il aurait fort bien pu l'oublier s'il ne l'eut pas revue.
Mais un soir il la vit au spectacle, et il crut devoir aller la saluer
dans sa loge. Elle etait magnifique aux lumieres et en grande toile