plus susceptible de calcul et plus froide dans ses
jugements. Une telle amitie (que deux ou trois exceptions qui sont dans
le monde me le pardonnent!) n'est point heroique de sa nature. L'amitie
de Buondelmonte pour Metella vit d'un oeil tres-clairvoyant les chances
d'ennui et de dependance qui allaient s'augmentant d'un cote, de l'autre
les chances d'avenir et de triomphe qui etaient encore vertes et
seduisantes. Une certaine princesse allemande; grande liseuse de romans
et renommee pour le luxe de ses equipages, debitait des oeillades
sentimentales qui, au spectacle, attiraient dans leur direction
magnetique tous les yeux vers la loge du comte. Une prima donna, pour
laquelle quantite de colonels s'etaient battus en duel, invitait souvent
le comte a ses soupers et le raillait de sa vie bourgeoise et retiree.

Des jeunes gens, dont il faisait du reste l'admiration par ses gilets
et les pierres gravees de ses bagues, lui reprochaient serieusement la
perte de sa liberte. Enfin il ne voyait plus personne se lever et se
dresser sur la pointe des pieds quand lady Mowbray, appuyee sur son
bras, paraissait en public. Elle etait encore belle, mais tout le monde
le savait; on l'avait tant vue, tant admiree! il y avait si longtemps
qu'on l'avait proclamee la reine de Florence, qu'il n'etait plus
question d'elle et que la moindre pensionnaire excitait plus d'interet.
Les femmes osaient aborder les modes que la seule lady Mowbray avait eu
le droit de porter; on ne disait plus le moindre mal d'elle, et le
comte entendait avec un plaisir diabolique repeter autour de lui que sa
conduite etait exemplaire, et que c'etait une bien belle chose que de
s'abuser aussi longtemps sur les attraits de sa maitresse.

La douleur de Metella, en se voyant negligee de celui qu'elle aimait
exclusivement, fut si grande que sa sante s'altera, et que les ravages
du temps firent d'effrayants progres. Le refroidissement de Buondelmonte
en fit a proportions egales; et lorsque le jeune Olivier les vit
ensemble, lady Mowbray n'en etait plus a compter son bonheur par annees,
mais par heures.

"Savez-vous, ma chere Metella, lui dit le comte le lendemain du jour
ou elle avait rencontre Olivier au spectacle, que ce jeune Suisse est
eperdument amoureux de vous?

--Est-ce que vous auriez envie de me le faire croire? dit lady Mowbray
en s'efforcant de prendre un ton enjoue: voila au moins la dixieme fois
depuis quinze jours que vous me le repetez!

--Et quand v