it Olivier, qu'elle etait
toujours belle comme un ange, qu'elle etait grande, legere, agile,
qu'elle galopait au bord des precipices sur un vigoureux cheval, qu'elle
dansait a merveille. Elle doit avoir trente ans environ, n'est-ce pas,
monsieur?

--Qu'importe son age! dit le comte avec impatience. Une femme n'a jamais
que l'age qu'elle parait avoir, et tout le monde vous l'a dit: lady
Mowbray est toujours belle. On vous l'a dit, n'est-ce pas?

--On me l'a dit partout, a Aix, a Berne, a Genes, dans tous les lieux ou
elle a passe.

--Elle est admiree et respectee, dit le comte.

--Oh! monsieur, vous la connaissez, vous etes son ami peut-etre? Je vous
en felicite; quelle reputation plus glorieuse que celle de savoir aimer?
Que ce Buondelmonte a du etre lier de retremper cette belle ame et de
voir refleurir cette plante courbee par l'orage!"

Le comte fit une legere grimace de dedain. Il n'aimait pas les phrases
de roman, peut-etre parce qu'il les avait aimees jadis. Il regarda
fixement le Genevois; mais voyant que celui-ci se grisait decidement, il
voulut en profiter pour echanger avec un homme sincere et confiant des
idees qui le genaient depuis longtemps.

Sans se donner la peine de feindre beaucoup de desinteressement,
car Olivier n'etait plus en etait de faire de tres-clairvoyantes
observations, le comte posa sa main sur la sienne, afin d'appeler son
attention sur le sens de ses paroles.

"Pensez-vous, lui demanda-t-il, qu'il ne soit pas plus glorieux pour un
homme d'ebranler la reputation, d'une femme que de la retablir quand
elle a' recu, a tort ou a raison de notables echecs?

--Ma foi, ce n'est pas mon opinion, dit Olivier. J'aimerais mieux
relever un temple que de l'abattre.

--Vous etes un peu romanesque, dit le comte.

--Je ne m'en defends pas, cela est de mon age; et ce qui prouve que les
exaltes n'ont pas toujours tort, c'est que Buondelmonte fut recompense
d'une heure d'enthousiasme par dix ans d'amour.

--Lui seul pourrait etre juge dans cette question," reprit le comte; et
il se promena dans la chambre, les mains derriere le dos et le sourcil
fronce. Puis, craignant de se laisser deviner, il jeta un regard de cote
sur son compagnon. Olivier avait la tete penchee en avant, le coude
dans son assiette, et l'ombre de ses cils, abaisses par un doux
assoupissement, se dessinait sur ses joues, que la chaleur genereuse du
vin colorait d'un rose plus vif qu'a l'ordinaire. Le comte continua de
marcher