propre coeur. N'ayant point encore aime, et s'en croyant incapable,
elle allait y renoncer, lorsqu'un jeune homme tomba eperdument amoureux
d'elle et lui ecrivit sans facon pour lui demander un rendez-vous.

--Vous a-t-on dit le nom de ce jeune homme? demanda Buondelmonte.

--Ma foi! je ne m'en souviens plus. C'etait un Florentin; et vous devez
le connaitre, car il est encore..."

Le comte l'interrompit afin d'eluder la question: "Et que repondit lady
Mowbray?

--Elle accorda le rendez-vous, resolue a punir le jeune homme de sa
fatuite et a le couvrir de ridicule. Elle avait prepare, a cet effet, je
ne sais quel guet-apens de bonne compagnie, dont je ne sais pas bien les
details.

--N'importe, dit le comte.

--Le Florentin arriva donc; mais il etait si beau, si aimable, si
spirituel, que lady Mowbray chancela dans sa resolution. Elle l'ecouta
parler, hesita et l'ecouta encore. Elle s'attendait a voir un
impertinent qu'il faudrait chatier; elle trouva un jeune homme sincere,
ardent et romanesque... Que vous dirai-je! Elle se sentit emue, et
essaya pourtant de lui faire peur en lui parlant de pretendus dangers
qui l'environnaient. Le Florentin etait brave; il se mit a rire. Elle
tenta alors de l'effrayer en le menacant de sa froideur et de sa
coquetterie; il se mit a pleurer, et elle l'aima... Si bien que le
comte de... ma foi! je crois que son nom va me revenir... Buonacorsi...
Belmonte... Buondelmonte, ah! m'y voici! le comte de Buondelmonte eut le
pouvoir d'attendrir ce coeur rebelle. Lady Mowbray fixa a Florence ses
affections et sa vie. Le comte de Buondelmonte fut son premier et son
seul amant sur la joyeuse terre d'Italie. Maintenant que je vous ai
raconte cette histoire telle qu'on me l'a donnee, dites-moi, vous qui
etes de Florence, si elle est vraie de tout point... Et cependant, si
elle ne l'est pas, ne me dites pas que'c'est un conte fait a plaisir; il
est trop beau pour que je sois desabuse sans regret!

--Monsieur, dit le comte, dont la figure avait pris une expression grave
et pensive, cette histoire est belle et vraie. Le comte de Buondelmonte
a vecu dix ans le plus heureux et le plus envie des hommes aux pieds de
lady Mowbray.

--Dix ans! s'ecria Olivier.

--Dix ans, monsieur, reprit Buondelmonte. Il y a dix ans que ces choses
se sont passees.

--Dix ans! repeta le jeune homme; lady Mowbray ne doit plus etre
tres-jeune."

Le comte ne repondit rien.

"On m'a pourtant assure a Aix, poursuiv