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il en devint amoureux et resolut de ne plus la voir.

Lady Mowbray s'etait maintenue miraculeusement belle au dela de l'age
marque pour le declin du regne des femmes; mais, depuis un an, le temps
inexorable semblait vouloir reprendre ses droits sur elle et lui faire
sentir le reveil de sa main endormie. Souvent, le matin, Metella, en se
regardant sans parure devant sa glace, jetait un cri d'effroi a l'aspect
d'une ride legere creusee durant la nuit sur les plans lisses et nobles
de son visage et de son cou. Elle se defendait encore avec orgueil de
la tentation de se mettre du rouge, comme faisaient autour d'elle les
femmes de son age. Jusque-la elle avait pu braver le regard d'un homme
en plein midi; mais des nuances ternes s'etendaient au contour de ses
joues, et un reflet bleuatre encadrait ses grands yeux noirs. Elle
voyait deja ses rivales se rejouir autour d'elle et lui faire un
meilleur accueil a mesure qu'elles la trouvaient moins redoutable.

Dans le monde on disait qu'elle etait si affectee de vieillir qu'elle en
etait malade. Les femmes assuraient deja qu'elle se teignait les cheveux
et qu'elle avait plusieurs fausses dents. Le comte de Buondelmonte
savait bien que c'etaient autant de calomnies; mais il s'en affectait
peut-etre plus sincerement que d'une verite qui serait restee secrete.
Il avait ete trop heureux, trop envie depuis dix ans, pour que les
jouissances de la vanite, qui sont les plus durables de toutes;
n'eussent pas fait palir celles de l'amour. L'attachement et la fidelite
de la plus belle et de la plus aimable des femmes avaient-ils developpe
en lui un immense orgueil, ou l'avaient-ils seulement nourri?

Je n'en sais rien: Toutes les personnes que je connais ont eu vingt ans;
et mes etudes psychologiques me portent a croire que presque tout le
monde est capable d'avoir vingt ans, ne fut-ce qu'une fois en sa vie.
Mais le comte en eut trente et demi le jour ou lady Mowbray en eut....
(je suis trop bien eleve pour tracer un chiffre qui designerait au juste
ce que j'appellerai, sans offenser ni compromettre personne, l'age
_indefinissable_ d'une femme); et le comte, qui avait tire une grande
gloire de la preference de lady Mowbray, commenca a jouer dans le monde
un role moitie honorable, moitie ridicule, qui fit beaucoup souffrir sa
vanite. Dix ans apportent dans toutes les passions possibles beaucoup de
calme et de raisonnement: L'amitie, lorsqu'elle n'est qu'une survivance
de l'amour, est