aux marchands
francais. J'entrerai partout et je verrai tout. Nous sommes de
pauvres pecheurs picards jetes sur la cote par une bourrasque. Il
va sans dire que nous vendrons du poisson ni plus ni moins que de
vrais pecheurs.

"Seulement, on pourrait deviner qui nous sommes et nous inquieter;
il est donc urgent que nous soyons en etat de nous defendre. Voila
pourquoi je vous ai choisis comme des gens d'esprit et de courage.
Nous menerons bonne vie et nous ne courrons pas grand danger,
attendu que nous avons derriere nous un protecteur puissant, grace
auquel il n'y a pas d'embarras possible. Une seule chose me
contrarie, mais j'espere qu'apres une courte explication vous
allez me tirer d'embarras. Cette chose qui me contrarie, c'est
d'emmener avec moi un equipage de pecheurs stupides, lequel
equipage nous genera enormement, tandis que si, par hasard, il y
avait parmi vous des gens qui eussent vu la mer...

-- Oh! qu'a cela ne tienne! dit une des recrues de d'Artagnan;
moi, j'ai ete prisonnier des pirates de Tunis pendant trois ans,
et je connais la manoeuvre comme un amiral.

-- Voyez-vous, dit d'Artagnan, l'admirable chose que le hasard!

D'Artagnan prononca ces paroles avec un indefinissable accent de
feinte bonhomie; car d'Artagnan savait a merveille que cette
victime des pirates etait un ancien corsaire, et il l'avait engage
en connaissance de cause. Mais d'Artagnan n'en disait jamais plus
qu'il n'avait besoin d'en dire, pour laisser les gens dans le
doute. Il se paya donc de l'explication, et accueillit l'effet
sans paraitre se preoccuper de la cause.

-- Et moi, dit un second, j'ai, par chance, un oncle qui dirige
les travaux du port de La Rochelle. Tout enfant, j'ai joue sur les
embarcations; je sais donc manier l'aviron et la voile a defier le
premier matelot ponantais venu.

Celui-la ne mentait guere plus que l'autre, il avait rame six ans
sur les galeres de Sa Majeste, a La Ciotat.

Deux autres furent plus francs; ils avouerent tout simplement
qu'ils avaient servi sur un vaisseau comme soldats de penitence;
ils n'en rougissaient pas. D'Artagnan se trouva donc le chef de
dix hommes de guerre et de quatre matelots, ayant a la fois armee
de terre et de mer, ce qui eut porte l'orgueil de Planchet au
comble, si Planchet eut connu ce detail. Il ne s'agissait plus que
de l'ordre general, et d'Artagnan le donna precis. Il enjoignit a
ses hommes de se tenir prets a partir pour La Haye, en suivant,
les uns le