e felicitations par l'hote du Grand-
Monarque.

Il les recut en homme qui sait qu'on ne lui offre rien de trop,
puis il declara qu'en attendant de souper il allait se promener
sur le port. Aussitot chacun des enroles, qui comprit l'appel,
prit son chapeau, epousseta son habit et suivit d'Artagnan. Mais
d'Artagnan, tout en flanant, tout en examinant chaque chose, se
garda bien de s'arreter; il se dirigea vers la dune, et les dix
hommes, effares de se trouver ainsi a la piste les uns des autres,
inquiets de voir a leur droite, a leur gauche et derriere eux des
compagnons sur lesquels ils ne comptaient pas, le suivirent en se
jetant les uns les autres des regards furibonds.

Ce ne fut qu'au plus creux de la plus profonde dune que
d'Artagnan, souriant de les voir distances, se retourna vers eux,
et leur faisant de la main un signe pacifique:

-- Eh! la, la! messieurs, dit-il, ne nous devorons pas; vous etes
faits pour vivre ensemble, pour vous entendre en tous points, et
non pour vous devorer les uns les autres.

Alors toute hesitation cessa; les hommes respirerent comme s'ils
eussent ete tires d'un cercueil, et s'examinerent complaisamment
les uns les autres. Apres cet examen, ils porterent les yeux sur
leur chef, qui, connaissant des longtemps le grand art de parler a
des hommes de cette trempe, leur improvisa le petit discours
suivant, accentue avec une energie toute gasconne.

-- Messieurs, vous savez tous qui je suis. Je vous ai engages,
vous connaissant des braves et voulant vous associer a une
expedition glorieuse. Figurez-vous qu'en travaillant avec moi vous
travaillez pour le roi. Je vous previens seulement que si vous
laissez paraitre quelque chose de cette supposition, je me verrai
force de vous casser immediatement la tete de la facon qui me sera
la plus commode. Vous n'ignorez pas, messieurs, que les secrets
d'Etat sont comme un poison mortel; tant que ce poison est dans sa
boite et que la boite est fermee, il ne nuit pas; hors de la
boite, il tue. Maintenant, approchez-vous de moi, et vous allez
savoir de ce secret ce que je puis vous en dire.

Tous s'approcherent avec un mouvement de curiosite.

-- Approchez-vous, continua d'Artagnan, et que l'oiseau qui passe
au-dessus de nos tetes, que le lapin qui joue dans les dunes, que
le poisson qui bondit hors de l'eau ne puissent nous entendre. Il
s'agit de savoir et de rapporter a M. le surintendant des finances
combien la contrebande anglaise fait de tort