malheureux ne pouvaient
parler, tant leur respiration etait courte. Le froid les saisit, et en
un moment ils furent couverts d'une couche de glace. La lune leur parut
rouge comme du sang.

"Apres avoir parcouru ces hautes regions pendant une demi-heure, la
machine retomba dans la mer. Il etait quatre heures du matin. Les
naufrages avaient la moitie du corps dans l'eau, et le ballon, faisant
voile, les traina pendant plusieurs heures.

"Au point du jour, ils se trouverent vis-a-vis de Pesaro, a quatre
milles de la cote. Ils y allaient aborder, quand un coup de vent les
rejeta en pleine mer.

"Ils etaient perdus! Les barques epouvantees fuyaient a leur
approche!... Heureusement, un navigateur plus instruit les accosta, les
hissa a bord, et ils debarquerent a Ferrada.

"Voyage effrayant, n'est-ce pas? Mais Zambecarri etait un homme
energique et brave. A peine remis de ses souffrances, il recommenca ses
ascensions. Pendant l'une d'elles, il se heurta contre un arbre, sa
lampe a esprit-de-vin se repandit sur ses vetements; il fut couvert de
feu, et sa machine commencait a s'embraser, quand il put redescendre a
demi brule!

"Enfin, le 21 septembre 1812, il fit une autre ascension a Bologne. Son
ballon s'accrocha a un arbre, et sa lampe y mit encore le feu.
Zambecarri tomba et se tua!

"Et en presence de ces faits, nous hesiterions encore! Non! Plus nous
irons haut, plus la mort sera glorieuse!"

Le ballon entierement deleste de tous les objets qu'il contenait, nous
fumes emportes a des hauteurs inappreciables! L'aerostat vibrait dans
l'atmosphere. Le moindre bruit faisait eclater les voutes celestes.
Notre globe, le seul objet qui frappat ma vue dans l'immensite, semblait
pret a s'aneantir, et, au-dessus de nous, les hauteurs du ciel etoile se
perdaient dans les tenebres profondes!

Je vis l'individu se dresser devant moi!

"Voici l'heure! me dit-il. Il faut mourir! Nous sommes rejetes par les
hommes! Ils nous meprisent! Ecrasons-les!

--Grace! fis-je.

--Coupons ces cordes! Que cette nacelle soit abandonnee dans l'espace!
La force attractive changera de direction, et nous aborderons au
soleil!"

Le desespoir me galvanisa. Je me precipitai sur le fou, nous nous primes
corps a corps, et une lutte effroyable se passa! Mais je fus terrasse,
et tandis qu'il me maintenait sous son genou, le fou coupait les cordes
de la nacelle.

"Une!... fit-il.

--Mon Dieu!...

--Deux!... trois!..."

Je fis un effort surhu