dents, le
vent et la pluie n'avaient pas cesse, mais l'ascension annoncee par
Zambecarri ne pouvait se remettre. Ses ennemis le bafouaient deja. Il
fallait partir pour sauver de la risee publique la science et lui.
C'etait a Bologne. Personne ne l'aida au remplissage de son ballon.

"Ce fut a minuit qu'il s'enleva, accompagne d'Andreoli et de Grossetti.
Le ballon monta lentement, car il avait ete troue par la pluie, et le
gaz fusait. Les trois intrepides voyageurs ne pouvaient observer l'etat
du barometre qu'a l'aide d'une lanterne sourde. Zambecarri n'avait pas
mange depuis vingt-quatre heures. Grossetti etait aussi a jeun.

"--Mes amis, dit Zambecarri, le froid me saisit, je suis epuise. Je vais
mourir!"

"Il tomba inanime dans la galerie. Il en fut de meme de Grossetti.
Andreoli seul restait eveille. Apres de longs efforts, il parvint a
secouer Zambecarri de son engourdissement.

"--Qu'y a-t-il de nouveau? Ou allons-nous? D'ou vient le vent? Quelle
heure est-il?

"--Il est deux heures!

"--Ou est la boussole?

"--Renversee!

"--Grand Dieu! la bougie de la lanterne s'eteint!

"--Elle ne peut plus bruler dans cet air rarefie," dit Zambecarri!

"La lune n'etait pas levee, et l'atmosphere etait plongee dans une
tenebreuse horreur.

"--J'ai froid, j'ai froid! Andreoli. Que faire?"

"Les malheureux descendirent lentement a travers une couche de nuages
blanchatres.

"--Chut! dit Andreoli. Entends-tu?

"--Quoi? repondit Zambecarri.

"--Un bruit singulier!

"--Tu te trompes!

"--Non!"

"Voyez-vous ces voyageurs au milieu de la nuit, ecoutant ce bruit
incomprehensible! Vont-ils se heurter contre une tour? Vont-ils etre
precipites sur des toits?"

"--Entends-tu? On dirait le bruit de la mer!

"--Impossible!

"--C'est le mugissement des vagues!

"--C'est vrai!

"--De la lumiere! de la lumiere!"

"Apres cinq tentatives infructueuses, Andreoli en obtint. Il etait trois
heures. Le bruit des vagues se fit entendre avec violence. Ils
touchaient presque a la surface de la mer!

"--Nous sommes perdus! cria Zambecarri, et il se saisit d'un gros sac de
lest.

"--A nous!" cria Andreoli.

"La nacelle touchait l'eau, et les flots leur couvraient la poitrine!

"--A la mer les instruments, les vetements, l'argent!"

"Les aeronautes se depouillerent entierement. Le ballon deleste s'enleva
avec une rapidite effroyable. Zambecarri fut pris d'un vomissement
considerable. Grossetti saigna abondamment. Les