resenterent. Ils l'appelaient
de l'autre bord, en agitant des drapeaux; Julien bien vite sautait dans
sa barque. Elle etait tres-lourde; et on la surchargeait par toutes
sortes de bagages et de fardeaux, sans compter les betes de somme, qui,
ruant de peur, augmentaient l'encombrement. Il ne demandait rien pour sa
peine; quelques-uns lui donnaient des restes de victuailles qu'ils
tiraient de leur bissac ou les habits trop uses dont ils ne voulaient
plus. Des brutaux vociferaient des blasphemes. Julien les reprenait avec
douceur; et ils ripostaient par des injures. Il se contentait de les benir.

Une petite table, un escabeau, un lit de feuilles mortes et trois coupes
d'argile, voila tout ce qu'etait son mobilier. Deux trous dans la
muraille servaient de fenetres. D'un cote, s'etendaient a perte de vue
des plaines steriles ayant sur leur surface de pales etangs, ca et la;
et le grand fleuve, devant lui, roulait ses flots verdatres. Au
printemps, la terre humide avait une odeur de pourriture. Puis, un vent
desordonne soulevait la poussiere en tourbillons. Elle entrait partout,
embourbait l'eau, craquait sous les gencives. Un peu plus tard, c'etait
des nuages de moustiques, dont la susurration et les piqures ne
s'arretaient ni jour ni nuit. Ensuite, survenaient d'atroces gelees qui
donnaient aux choses la rigidite de la pierre, et inspiraient un besoin
fou de manger de la viande.

Des mois s'ecoulaient sans que Julien vit personne. Souvent il fermait
les yeux, tachant, par la memoire, de revenir dans sa jeunesse;--et la
cour d'un chateau apparaissait, avec des levriers sur un perron, des
valets dans la salle d'armes, et, sous un berceau de pampres, un
adolescent a cheveux blonds entre un vieillard couvert de fourrures et
une dame a grand hennin; tout a coup, les deux cadavres etaient la. Il
se jetait a plat ventre sur son lit, et repetait en pleurant:

--"Ah! pauvre pere! pauvre mere! pauvre mere!" Et tombait dans un
assoupissement ou les visions funebres continuaient.

Une nuit qu'il dormait, il crut entendre quelqu'un l'appeler. Il tendit
l'oreille et ne distingua que le mugissement des flots.

Mais la meme voix reprit:

--"Julien!"

Elle venait de l'autre bord, ce qui lui parut extraordinaire, vu la
largeur du fleuve.

Une troisieme fois on appela:

--"Julien!"

Et cette voix haute avait l'intonation d'une cloche d'eglise.

Ayant allume sa lanterne, il sortit de la cahute. Un ouragan furieux
emplissait la n