uffant sur le frontal, comme une
perruque. Avec leur queue tres-longue, ils se battaient mollement les
jarrets. Le Proconsul en resta muet d'admiration.

C'etaient de merveilleuses betes, souples comme des serpents, legeres
comme des oiseaux. Elles partaient avec la fleche du cavalier,
renversaient les hommes en les mordant au ventre, se tiraient de
l'embarras des rochers, sautaient par-dessus des abimes, et pendant tout
un jour continuaient dans les plaines leur galop frenetique; un mot les
arretait. Des que Iacim entra, elles vinrent a lui, comme des moutons
quand parait le berger; et, avancant leur encolure, elles le regardaient
inquietes avec leurs yeux d'enfant. Par habitude, il lanca du fond de sa
gorge un cri rauque qui les mit en gaiete; et elles se cabraient,
affamees d'espace, demandant a courir.

Antipas, de peur que Vitellius ne les enlevat, les avait emprisonnees
dans cet endroit, special pour les animaux, en cas de siege.

--"L'ecurie est mauvaise," dit le Proconsul, "et tu risques de les
perdre! Fais l'inventaire, Sisenna!"

Le publicain retira une tablette de sa ceinture, compta les chevaux et
les inscrivit.

Les agents des compagnies fiscales corrompaient les gouverneurs, pour
piller les provinces. Celui-la flairait partout, avec sa machoire de
fouine et ses paupieres clignotantes.

Enfin, on remonta dans la cour.

Des rondelles de bronze au milieu des paves, ca et la, couvraient les
citernes. Il en observa une, plus grande que les autres, et qui n'avait
pas sous les talons leur sonorite. Il les frappa toutes alternativement,
puis hurla, en pietinant:

--"Je l'ai! je l'ai! C'est ici le tresor d'Herode!"

La recherche de ses tresors etait une folie des Romains.

Ils n'existaient pas, jura le Tetrarque.

Cependant, qu'y avait-il la-dessous?

--"Rien! un homme, un prisonnier.

--"Montre-le!" dit Vitellius.

Le Tetrarque n'obeit pas; les Juifs auraient connu son secret. Sa
repugnance a ouvrir la rondelle impatientait Vitellius.

--"Enfoncez-la!" cria-t-il aux licteurs.

Mannaei avait devine ce qui les occupait. Il crut, en voyant une hache,
qu'on allait decapiter Iaokanann; et il arreta le licteur au premier
coup sur la plaque, insinua entre elle et les paves une maniere de
crochet, puis, roidissant ses longs bras maigres, la souleva doucement,
elle s'abattit; tous admirerent la force de ce vieillard. Sous le
couvercle double de bois, s'etendait une trappe de meme dimension. D'un
coup d