rcouraient a la lumiere des flambeaux, que portaient trois eunuques.

On distinguait dans l'ombre des choses hideuses inventees par les
barbares; casse-tetes garnis de clous, javelots empoisonnant les
blessures, tenailles qui ressemblaient a des machoires de crocodiles;
enfin le Tetrarque possedait dans Machaerous des munitions de guerre
pour quarante mille hommes.

Il les avait rassemblees en prevision d'une alliance de ses ennemis.
Mais le Proconsul pouvait croire, ou dire, que c'etait pour combattre
les Romains, et il cherchait des explications.

Elles n'etaient pas a lui; beaucoup servaient a se defendre des
brigands; d'ailleurs il en fallait contre les Arabes; ou bien, tout cela
avait appartenu a son pere. Et, au lieu de marcher derriere le
Proconsul, il allait devant, a pas rapides. Puis il se rangea le long du
mur, qu'il masquait de sa toge, avec, ses deux coudes ecartes; mais le
haut d'une porte depassait sa tete. Vitellius la remarqua, et voulut
savoir ce qu'elle enfermait.

Le Babylonien pouvait seul l'ouvrir.

--"Appelle le Babylonien!"

On l'attendit.

Son pere etait venu des bords de l'Euphrate s'offrir au grand Herode,
avec cinq cents cavaliers, pour defendre les frontieres orientales.
Apres le partage du royaume, Iacim etait demeure chez Philippe, et
maintenant servait Antipas.

Il se presenta, un arc sur l'epaule, un fouet a la main. Des cordons
multicolores serraient etroitement ses jambes torses. Ses gros bras
sortaient d'une tunique sans manches, et un bonnet de fourrure
ombrageait sa mine, dont la barbe etait frisee en anneaux.

D'abord, il eut l'air de ne pas comprendre l'interprete. Mais Vitellius
lanca un coup d'oeil a Antipas, qui repeta tout de suite son
commandement. Alors Iacim appliqua ses deux mains contre la porte. Elle
glissa dans le mur.

Un souffle d'air chaud s'exhala des tenebres. Une allee descendait en
tournant; ils la prirent et arriverent au seuil d'une grotte, plus
etendue que les autres souterrains.

Une arcade s'ouvrait au fond sur le precipice, qui de ce cote-la
defendait la citadelle. Un chevrefeuille, se cramponnant a la voute,
laissait retomber ses fleurs en pleine lumiere. A ras du sol, un filet
d'eau murmurait.

Des chevaux blancs etaient la, une centaine peut-etre, et qui mangeaient
de l'orge sur une planche au niveau de leur bouche. Ils avaient tous la
criniere peinte en bleu, les sabots dans des mitaines de sparterie, et
les poils d'entre les oreilles bo