en
diagonale sur une toge de lin. Aulus s'etait fait nouer dans le dos les
manches de sa robe en soie violette, lamee d'argent. Les boudins de sa
chevelure formaient des etages, et un collier de saphirs etincelait a sa
poitrine, grasse et blanche comme celle d'une femme. Pres de lui, sur
une natte et jambes croisees, se tenait un enfant tres-beau, qui
souriait toujours. Il l'avait vu dans les cuisines, ne pouvait plus s'en
passer, et, ayant peine a retenir son nom chaldeen, l'appelait
simplement: "l'Asiatique." De temps a autre, il s'etalait sur le
triclinium. Alors, ses pieds nus dominaient l'assemblee.

De ce cote-la, il y avait les pretres et les officiers d'Antipas, des
habitants de Jerusalem, les principaux des villes grecques; et, sous le
Proconsul: Marcellus avec les publicains, des amis du Tetrarque, les
personnages de Kana, Ptolemaide, Jericho; puis, pele-mele, des
montagnards du Liban, et les vieux soldats d'Herode: douze Thraces, un
Gaulois, deux Germains, des chasseurs de gazelles, des patres de
l'Idumee, le sultan de Palmyre, des marins d'Eziongaber. Chacun avait
devant soi une galette de pate molle, pour s'essuyer les doigts; et les
bras, s'allongeant comme des cous de vautour, prenaient des olives, des
pistaches, des amandes. Toutes les figures etaient joyeuses, sous des
couronnes de fleurs.

Les Pharisiens les avaient repoussees comme indecence romaine. Ils
frissonnerent quand on les aspergea de galbanum et d'encens, composition
reservee aux usages du Temple.

Aulus en frotta son aisselle; et Antipas lui en promit tout un
chargement, avec trois couffes de ce veritable baume, qui avait fait
convoiter la Palestine a Cleopatre.

Un capitaine de sa garnison de Tiberiade, survenu tout a l'heure,
s'etait place derriere lui, pour l'entretenir d'evenements
extraordinaires. Mais son attention etait partagee entre le Proconsul et
ce qu'on disait aux tables voisines.

On y causait de Iaokanann et des gens de son espece; Simon de Gittoi
lavait les peches avec du feu. Un certain Jesus...

--"Le pire de tous," s'ecria Eleazar. "Quel infame bateleur!"

Derriere le Tetrarque, un homme se leva, pale comme la bordure de sa
chlamyde. Il descendit l'estrade, et, interpellant les Pharisiens:

--"Mensonge! Jesus fait des miracles!"

Antipas desirait en voir.

--"Tu aurais du l'amener! Renseigne-nous!"

Alors il conta que lui, Jacob, ayant une fille malade, s'etait rendu a
Capharnauem, pour supplier le Maitre de