paturages, l'administrateur des
salines et un Juif de Babylone, commandant ses cavaliers. Tous le
saluerent d'une acclamation. Puis, il disparut vers les chambres
interieures.

Phanuel surgit a l'angle d'un couloir.

--"Ah! encore? Tu viens pour Iaokanann, sans doute?

--"Et pour toi! j'ai a t'apprendre une chose considerable."

Et, sans quitter Antipas, il penetra, derriere lui, dans un appartement
obscur.

Le jour tombait par un grillage, se developpant tout du long sous la
corniche. Les murailles etaient peintes d'une couleur grenat, presque
noir. Dans le fond s'etalait un lit d'ebene, avec des sangles en peau de
boeuf. Un bouclier d'or, au dessus, luisait comme un soleil.

Antipas traversa toute la salle, se coucha sur le lit.

Phanuel etait debout. Il leva son bras, et dans une attitude inspiree:

--"Le Tres-Haut envoie par moments un de ses fils. Iaokanann en est un.
Si tu l'opprimes, tu seras chatie.

--"C'est lui qui me persecute!" s'ecria Antipas. "Il a voulu de moi une
action impossible. Depuis ce temps-la, il me dechire. Et je n'etais pas
dur, au commencement! Il a meme depeche de Machaerous des hommes qui
bouleversent mes provinces. Malheur a sa vie! Puisqu'il m'attaque, je me
defends!

--"Ses coleres ont trop de violence," repliqua Phanuel. "N'importe! Il
faut le delivrer."

--"On ne relache pas les betes furieuses!" dit le Tetrarque.

L'Essenien repondit:

--"Ne t'inquiete plus! Il ira chez les Arabes, les Gaulois, les Scythes.
Son oeuvre doit s'etendre jusqu'au bout de la terre!"

Antipas semblait perdu dans une vision.

--"Sa puissance est forte!... Malgre moi, je l'aime!"

--"Alors, qu'il soit libre?"

Le Tetrarque hocha la tete. Il craignait Herodias, Mannaei, et l'inconnu.

Phanuel tacha de le persuader, en alleguant, pour garantie de ses
projets, la soumission des Esseniens aux rois. On respectait ces hommes
pauvres, indomptables par les supplices, vetus de lin, et qui lisaient
l'avenir dans les etoiles.

Antipas se rappela un mot de lui, tout a l'heure.

--"Quelle est cette chose, que tu m'annoncais comme importante?"

Un negre survint. Son corps etait blanc de poussiere. Il ralait et ne
put que dire:

--"Vitellius!"

--"Comment? il arrive?"

--"Je l'ai vu. Avant trois heures, il est ici!"

Les portieres des corridors furent agitees comme par le vent. Une rumeur
emplit le chateau, un vacarme de gens qui couraient, de meubles qu'on
trainait, d'argenteries s'ecroulant;