ellius, gouverneur de
la Syrie, tardant a paraitre, il se rongeait d'inquietudes.

Agrippa, sans doute, l'avait ruine chez l'Empereur? Philippe, son
troisieme frere, souverain de la Batanee, s'armait clandestinement. Les
Juifs ne voulaient plus de ses moeurs idolatres, tous les autres de sa
domination; si bien qu'il hesitait entre deux projets: adoucir les
Arabes ou conclure une alliance avec les Parthes; et, sous le pretexte
de feter son anniversaire, il avait convie, pour ce jour meme, a un
grand festin, les chefs de ses troupes, les regisseurs de ses campagnes
et les principaux de la Galilee.

Il fouilla d'un regard aigu toutes les routes. Elles etaient vides. Des
aigles volaient au-dessus de sa tete; les soldats, le long du rempart,
donnaient contre les murs; rien ne bougeait dans le chateau.

Tout a coup, une voix lointaine, comme echappee des profondeurs de la
terre, fit palir le Tetrarque. Il se pencha pour ecouter; elle avait
disparu. Elle reprit; et en claquant dans ses mains, il cria--"Mannaei!
Mannaei!"

Un homme se presenta, nu jusqu'a la ceinture, comme les masseurs des
bains. Il etait tres-grand, vieux, decharne, et portait sur la cuisse un
coutelas dans une gaine de bronze. Sa chevelure, relevee par un peigne,
exagerait la longueur de son front. Une somnolence decolorait ses yeux,
mais ses dents brillaient, et ses orteils posaient legerement sur les
dalles, tout son corps ayant la souplesse d'un singe, et sa figure
l'impassibilite d'une momie.

--"Ou est-il?" demanda le Tetrarque.

Mannaei repondit, en indiquant avec son pouce un objet derriere eux:

--"La! toujours!"

--"J'avais cru l'entendre!"

Et Antipas, quand il eut respire largement, s'informa de Iaokanann, le
meme que les Latins appellent saint Jean-Baptiste. Avait-on revu ces
deux hommes, admis par indulgence, l'autre mois, dans son cachot, et
savait-on, depuis lors, ce qu'ils etaient venus faire?

Mannaei repliqua:

--"Ils ont echange avec lui des paroles mysterieuses, comme les voleurs,
le soir, aux carrefours des routes. Ensuite ils sont partis vers la
Haute Galilee, en annoncant qu'ils apporteraient une grande nouvelle."

Antipas baissa la tete, puis d'un air d'epouvante:

"Garde-le! garde-le! Et ne laisse entrer personne! Ferme bien la porte!
Couvre la fosse! On ne doit pas meme soupconner qu'il vit!"

Sans avoir recu ces ordres, Mannaei les accomplissait; car Iaokanann
etait Juif, et il execrait les Juifs comme tous les Sam