terribles, et des gouttelettes a son front semblaient une vapeur sur du
marbre blanc.

Elle ne parlait pas. Ils se regardaient.

Un claquement de doigts se fit dans la tribune. Elle y monta, reparut; et,
en zezayant un peu, prononca ces mots, d'un air enfantin.

--"Je veux que tu me donnes dans un plat... la tete..." Elle avait oublie
le nom, mais reprit en souriant: "La tete de Iaokanann!"

Le Tetrarque s'affaissa sur lui-meme, ecrase.

Il etait contraint par sa parole, et le peuple attendait. Mais la mort
qu'on lui avait predite, en s'appliquant a un autre, peut-etre detournerait
la sienne? Si Iaokanann etait veritablement Elie, il pourrait s'y
soustraire; s'il ne l'etait pas, le meurtre n'avait plus d'importance.

Mannaei etait a ses cotes, et comprit son intention.

Vitelius le rappela pour lui confier le mot d'ordre des sentinelles gardant
la fosse.

Ce fut un soulagement. Dans une minute, tout serait fini!

Cependant, Mannaei n'etait guere prompt en besogne.

Il rentra, mais bouleverse.

Depuis quarante ans il exercait la fonction de bourreau. C'etait lui qui
avait noye Aristobule, etrangle Alexandre, brule vif Matathias, decapite
Zosime, Pappus, Joseph et Antipater, et il n'osait tuer Iaokanann! Ses
dents claquaient, tout son corps tremblait.

Il avait apercu devant la fosse le Grand Ange des Samaritains, tout couvert
d'yeux et brandissant un immense glaive, rouge et dentele comme une flamme.
Deux soldats amenes en temoignage pouvaient le dire.

Ils n'avaient rien vu, sauf un capitaine juif, qui s'etait precipite sur
eux et qui n'existait plus.

La fureur d'Herodias degorgea en un torrent d'injures populacieres et
sanglantes. Elle se cassa les ongles au grillage de la tribune, et les deux
lions sculptes semblaient mordre ses epaules et rugir comme elle.

Antipas l'imita, les pretres, les soldats, les Pharisiens, tous reclamant
une vengeance, et les autres, indignes qu'on retardat leur plaisir.

Mannaei sortit, en se cachant la face.

Les convives trouverent le temps encore plus long que la premiere fois. On
s'ennuyait.

Tout a coup, un bruit de pas se repercuta dans les couloirs. Le malaise
devenait intolerable.

La tete entra;--et Mannaei la tenait par les cheveux, au bout de son
bras, fier des applaudissements.

Quand il l'eut mise sur un plat, il l'offrit a Salome.

Elle monta lestement dans la tribune: plusieurs minutes apres, la tete fut
rapportee par cette vieille femme que le Tet