d'Artagnan, le chemin etait libre.

-- Les prisonniers qui se sauvent! les prisonniers qui se sauvent!
cria le sergent.

-- Arrete! arrete! cria d'Artagnan en lachant la bride a son
cheval furieux, qui s'elanca renversant deux ou trois hommes.

-- Stop! stop! crierent les soldats en courant a leurs armes.

Mais les prisonniers etaient deja en selle, et une fois en selle
ils ne perdirent pas de temps, s'elancant vers la porte la plus
prochaine. Au milieu de la rue ils apercurent Grimaud et Blaisois,
qui revenaient cherchant leurs maitres.

D'un signe Athos fit tout comprendre a Grimaud, lequel se mit a la
suite de la petite troupe qui semblait un tourbillon et que
d'Artagnan, qui venait par derriere, aiguillonnait encore de la
voix. Ils passerent sous la porte comme des ombres, sans que les
gardiens songeassent seulement a les arreter, et se trouverent en
rase campagne.

Pendant ce temps, les soldats criaient toujours: Stop! stop! et le
sergent, qui commencait a s'apercevoir qu'il avait ete dupe d'une
ruse, s'arrachait les cheveux.

Sur ces entrefaites, on vit arriver un cavalier au galop et tenant
un papier a la main.

C'etait Mordaunt, qui revenait avec l'ordre.

-- Les prisonniers? cria-t-il en sautant a bas de son cheval.

Le sergent n'eut pas la force de lui repondre, il lui montra la
porte beante et la chambre vide. Mordaunt s'elanca vers les
degres, comprit tout, poussa un cri comme si on lui eut dechire
les entrailles, et tomba evanoui sur la pierre.

LXIII. Ou il est prouve que dans les positions les plus difficiles
les grands coeurs ne perdent jamais le courage, ni les bons
estomacs l'appetit

La petite troupe, sans echanger une parole, sans regarder en
arriere, courut ainsi au grand galop, traversant une petite
riviere, dont personne ne savait le nom, et laissant a sa gauche
une ville qu'Athos pretendit etre Durham.

Enfin on apercut un petit bois, et l'on donna un dernier coup
d'eperon aux chevaux en les dirigeant de ce cote.

Des qu'ils eurent disparu derriere un rideau de verdure assez
epais pour les derober aux regards de ceux qui pouvaient les
poursuivre, ils s'arreterent pour tenir conseil; on donna les
chevaux a deux laquais, afin qu'ils soufflassent sans etre
desselles ni debrides, et l'on placa Grimaud en sentinelle.

-- Venez d'abord, que je vous embrasse, mon ami, dit Athos a
d'Artagnan, vous notre sauveur, vous qui etes le vrai heros parmi
nous!

-- Athos a raison et je vou