clameur de
coquins se jetant l'ignominie a la face les uns des autres; pas une foi
qui surgisse, de ce desarroi de toutes les confiances, pas une foi dans
un homme dont on ose dire: Celui-la ne peut etre soupconne! Magistrats,
ministres, ce qui est la loi, ce qui est la force, tout est confondu
dans le scepticisme gouailleur de la foule, qui sait bien qu'on la
trompe et qui prefere s'en amuser que s'en indigner. Pas une virilite
qui se regimbe, dans cet abaissement de tous les principes, dans cette
jetee au vent de tous les respects. Des accuses, encore sous la menace
des peines, blaguent leurs juges dans les cabarets, au grand plaisir
de la galerie. Les mains se tendent vers une vieille proxenete et son
infame amant, relaches, sans doute, parce que les prisons aussi ont
quelquefois besoin d'etre assainies. Il ne se trouve personne pour
cracher au nez de ces ignobles droles, pour les chasser comme on balaye
les ruisseaux. Pas un soulier qui se rue au derriere de cette pourriture
vivante! Ah! nous ne sommes pas difficiles sur le choix de notre
compagnie.

* * * * *

J'entends des gens dire qu'il en a toujours ete ainsi. Ce n'est pas
vrai. Cette promiscuite de tous les appetits fraternisant dans la meme
honte lucrative, cette democratie qui unit, dans la malproprete d'une
immense etreinte, toutes les mains sales, celles qui descendent et
celles qui montent, pour se joindre et puiser dans le meme sac d'ecus,
sont d'invention tres contemporaine et bien ce qu'on est convenu
d'appeler des "signes des temps." Ce n'est pas la premiere fois que de
pareilles eclipses du sens moral sont signalees dans notre astronomie
historique. La seconde moitie du siecle dernier ne presentait pas, a son
debut, un spectacle beaucoup plus ragoutant. Il a fallu beaucoup de sang
pour laver cette boue. Nous en reste-t-il encore assez pour nettoyer
notre fange? Je n'en sais rien, et nous sommes certainement descendus
plus bas qu'alors, parce que la virilite des races s'epuise a ces rouges
metamorphoses. Heureux ceux qui ont vecu dans des temps meilleurs et
mieux epris de tout ce qui fait la dignite de l'ame humaine! Parmi nous,
ceux-la sont les sages qui volontiers tournent leurs yeux vers le passe
et ne veulent vivre que de la memoire des ages ou fleurissait l'ideal.

Et, pensant ainsi, je remontai de quelques pas la rive ou s'etait
arretee ma promenade, et le fleuve m'apparut, plus haut dans son cours,
non plus sou