elle vous
comptiez m'etait deja, d'ailleurs, revelee aussi depuis longtemps.
Toutes vos amies, dans votre confidence sans doute, avaient revetu le
meme costume que vous. Plus de cent deguisements pareils sur de jeunes
femmes ayant sensiblement votre taille avaient frappe mes yeux.
Ils etaient les plus ingenieux du monde pour embarrasser l'esprit,
enveloppant les formes dans un vague volontaire et ne laissant, dans
leur mauresque pudeur, rien voir a peu pres du visage. A peine un
rayonnement d'yeux dans les mousselines, comme apparait celui des
etoiles sur un ciel balaye de rapides nuees.

* * * * *

La danse dissemina les groupes et les couples y passerent. Vous dansiez
certainement. L'angoisse que je ressentais durant toute cette valse! Il
y avait la un homme que j'aurais etrangle avec une joie feroce: celui
dont le bras soutenait votre taille; qui respirait, sous les etoffes
legeres et imperceptiblement flottantes, l'odeur de vos cheveux; pour
qui la vraie musique etait le rythme harmonieux de votre souffle; sur
qui la lassitude vous penchait dans un abandon que je veux croire
involontaire. Il me sembla que ce supplice durait des siecles. Quel
immoral divertissement! Rendez-nous les menuets congrus, solennels et
compasses de nos peres! Je me mis a errer comme les betes de proie
qui fouillent des narines les souffles epais dans le vent. Un de vos
raffinements encore: le meme parfum tres doux, mais tyrannique et
penetrant, baignait les ombres pareilles a vous. Un son de voix saisi
au hasard? Toutes etaient rigoureusement muettes. Les hommes seuls
parlaient et je m'apercus qu'ils etaient terriblement plus bavards que
les femmes. Et mes tortures recommencaient sous forme de mazurkes, de
polkas, de tournoiements methodiques ou mon coeur etait broye comme sous
une meule. J'eus un moment de desespoir. Vous avez un signe auquel je
ne me tromperais pas. Mais la! Vous savez comme moi ou il est place. Il
aurait fallu simuler un glissement maladroit sur le parquet et fourrager
sous les jupes. Je sais que ce sont des manieres que Mme de C... n'aime
pas, que vous appreciez peu vous-meme. Si j'allais justement tomber sur
vous, a la premiere passe! Vous seriez furieuse.... Oui, mais je n'en
aurais pas moins gagne mon pari et vous n'en seriez pas moins obligee de
me donner l'Infini convenu.

* * * * *

Mon respect de la decence luttait mal contre mon desir de vaincre a